A cölibátus szó a latin "caelebs" vagy "caelibis" szóból származik, ami "egyedülállót" jelent, és ez a megállapodás különböző forrásokban nyilvánul meg, görög hangokból származik. A cölibátus alatt azt az egyént vagy személyt értjük, aki nem kötött házasságot, vagyis azt a kifejezést kell alkalmazni arra a személyre, aki nem házasodott meg, és hogy általában vallási okokból ered. Amint azt a spanyol királyi cölibátus akadémia szótárában megfogalmazták, ez a következõ: "Valaki azt mondta: hogy nem kötött házasságot.
Bár a cölibátus definíció szerint nem házasodik vagy házasodik meg, az idő múlásával a szó olyan életstílusra utaló jelentést nyert, tehát kapcsolatban áll azzal a személlyel is, aki egyedülállónak dönt, nemcsak a házasságtól, hanem bármilyen formális vagy kompromittáló kapcsolattól is megfosztja magát. Ezért a cölibátus az, hogy a cölibátusnak ítélt emberek állapota, vagyis nem házasodnak össze, vagy nincs szexuális partnerük.
A cölibátus állapota a vallási jelenségnek tulajdonítható, mivel a katolikus egyházban egyrészt a papok és az apácák esetében a cölibátus elengedhetetlen és kötelező elrendelendő feltétel, másrészt a buddhizmusban és más vallásokban ezt a cselekedetet is gyakorolják. Bár ez a cselekedet filozófiai is lehet, és Platonnak a celibatal állapotra vonatkozó lehetősége is így van; vagy végül társadalmi jellegű, megjelenik azokban, akik a cölibátust választják személyes lehetőségként.
