Az emberi lény primitív ösztönzése, hogy kapcsolatba lépjen másokkal; távoli ősöktől örökölt tulajdonság, akik nagy csoportokban vadásztak és osztoztak. A közösségek létrejöttével nőttek a lehetőségek, így a technológiai fejlődés sokkal gyorsabban következett be. Így ezeket a többinél fejlettebb területeket, amelyek stabil gazdasági központként szolgáltak, "városoknak" kezdték nevezni. Ezek apránként egyre fontosabb helyekké váltak, így a lakosság nagy része vonzódott hozzájuk, végül ott telepedett le. Napjainkban a városokat lakóik nyüzsgése jellemzi.
A műholdas városok hasonlóképpen azok a közösségek, amelyek hasonlóak a fő városokhoz, de olyan minőségű szolgáltatásokat kínálnak, amelyek nem annyira specializálódtak lakosságuk számára, vagyis bizonyos mértékű függetlenséggel rendelkeznek, lehetőséget biztosítva alapvető áruk és szolgáltatások megszerzésére., bár ugyanúgy az ott lakó embereknek a legnagyobb városokba kell menniük, hogy ennél a szempontnál sokkal szélesebb kört nyerjenek. Amikor ezek csak azt a célt teljesítik, hogy lakóhelyként működjenek, akkor „kollégiumi városoknak” nevezhetjük őket.
Neve megegyezik a 30-as években Walter Cristaller német földrajzkutató által kidolgozott elmélettel, amelyben kifejtették, hogy egy bizonyos populációs mag által elfoglalt földrajzi terület szerint meghatározható funkciói és fontossága. Ez összefüggött az univerzális gravitáció törvényével, amely a bolygók és műholdak helyének meghatározásáért és magyarázatáért felelős, így " műholdas városnak " született.
