A kumulatív eloszlásfüggvény grafikus ábrázolására utal, amelyet az olasz Corrado Gini készített a Lorenz-görbe alapján, általában az államon belüli jövedelem közötti különbség mérésére szolgál. Alkalmazható azonban minden egyenetlen eloszlású elem mérésére. Elmondható, hogy a Gini-együttható egy szám, amely 1 és 0 között van, ez utóbbi a tökéletes egyenlőségnek felel meg, vagyis ahol mindenki ugyanannyi pénzt kap, míg 1 tökéletes egyenlőtlenséget jelent, vagyis ahol az egyik megkapja az összes jövedelmet, a többi pedig semmit sem.
A Gini-index viszont ugyanarra a Gini-együtthatóra utal, de a 100-as értéket képviseli, mint a maximális érték, ellentétben az együtthatóval, ahol 1-et használunk. Azt mondják, hogy a Gini-együttható két indexegységének változója: egyenesen arányos a gazdaság legkevésbé támogatott ágazataiból a leggazdagabb ágazatokba jutó pénz 7 százalékának elosztásával.
Ennek az eszköznek az alkalmazása nagyon különböző területeken volt hasznos, többek között a közgazdaságtan, a szociológia, a kémia, az egészségtudomány, a mezőgazdaság, a mérnöki tudományok területén. Ezt gyakran használják eszközként a vagyoni különbségek mérésére. A Gini-együttható körül fennálló vita oka annak, hogy az általa képviselt érték különféle elemektől függ, mint például az ország jövedelme közötti egyenlőtlenség, valamint a demográfiai struktúra is befolyásolhatja annak eredményét. Azokban az országokban, ahol magas az idős emberek népességi mutatója, vagy éppen ellenkezőleg, a fiatal népesség növekedése tapasztalható, Szintén befolyásolhatják az eredményt, még akkor is, ha az eloszlás a nettó jövedelem a felnőtt dolgozók változatlan marad, a terület szakértői vették a feladatot létrehozásának különböző módszerek kiszámítása érdekében a Gini, eltérő eredményeket adó minden alkalmazott módszerrel.
