A kötelesség szó etimológiája a latinban rejlik, a „debēre” szóban, ez pedig a „de” előtagból álló „dehibere” kifejezésben, amely a „habere” igén kívül a „birtokol” igén kívül „visszavonást vagy nélkülözést” jelent. A kötelesség alatt minden egyes személyt érintő kötelességet, elkötelezettséget vagy erkölcsi felelősséget értünk, amely az erkölcs, az igazságosság vagy a saját lelkiismeretének elvei alapján jár el.Vagyis az emberi lény köteles erre, vagy azért, mert erkölcsi, jogi, vallási normaként vagy egyszerűen szokásként szabták rá; és ha nem tartja be ezeket a jogi normákat, akkor büntetni lehet, annak megfelelően, amelyet az adott joghatóság törvényei előírnak, ami börtönnel vagy pénzbírsággal járhat; Másrészt, ha az erkölcsi kötelességek nem teljesülnek, akkor az egyes lelkiismeret-furdalás a lelkiismeret-furdalás miatt a bírói feladat.
A kötelesség szó általában kapcsolódik az erkölcshöz, az értelemhez, az erényhez, az etikához és az igazságossághoz, mivel az egyén viselkedési formáira vagy cselekedeteire utal, amelyek társadalmilag az emberiség történelme során megalapozódtak, megfelelő vagy releváns bizonyos helyzetek vagy cselekedetek esetében, amelyek nélkül a társadalomnak nem lehet rendje, harmóniája vagy jelentése. Mindenkinek eleget kell tennie bizonyos, a számára megállapított kötelességeknek, például a gyermekeknek eleget kell tenniük feladataiknak, tiszteletben kell tartaniuk szüleiket vagy idősebbeiket, végre kell hajtaniuk bizonyos feladatokat, amelyeket más személyek határoznak meg felettük; és a felnőtteknek is eleget kell tenniük bizonyos feladatoknak, például a munkavégzésnek, a közlekedési szabályok tiszteletben tartásának és betartásának, a sok más feladat mellett adófizetésnek.
Végül fontos megjegyezni, hogy a királyi akadémia szótára úgy határozza meg ezt a szót, mint amire az ember köteles, akár vallási előírások, akár természetes vagy pozitív törvények alapján. Ezenkívül kötelességnek is nevezzük, amikor egy személynek van adóssága, és köteles azt törölni.
