A megvetés szó olyan kifejezés, amely egyes törvényekben bűncselekménynek minősül, amely akkor merül fel, ha egy hatóságot becsmérel, hiteltelenné tesz vagy fenyeget, a feladataik tényleges vagy szóban való teljesítése során. A megvetés elkövetésével járó büntetés célja, hogy garantálja a polgárok tiszteletét az állam kényszerítő ereje iránt. A megfelelően szankcionált cselekedet engedetlenségen vagy ellenálláson alapul. Az engedetlenség abban a pillanatban következik be, amikor az ember nem engedelmeskedik egy parancsnak. Ezért elengedhetetlen az előzetes megrendelés megléte. Ellenállás akkor áll fenn, amikor az egyik ember megpróbálja megakadályozni a másikat abban, hogy egy meghatározott cselekményt hajtsanak végre, vagyis azt az intézkedést, amelyet közügynök rendelt el feladataik ellátása során.
Ezért ahhoz, hogy a bűncselekmény tény legyen, először is el kell rendelni, hogy ezt az utasítást egy köztisztviselő adja meg, és hogy munkáját végzi. Meg kell jegyezni, hogy az egyes országok jogszabályai a jogrendszerében megállapítottak szerint szankcionálnak.
A megvetés bűncselekménynek minősítése azonban jellemző a diktatúrákra, mivel ezt a kifejezést az ókori római törvények a császár védelmi mechanizmusaként alkalmazzák. A demokratikus rendszerekben a megvetés szót nem lehet önálló bűncselekménynek tekinteni bármely polgár jó hírneve és méltósága ellen elkövetett bűncselekmények ellen, függetlenül attól, hogy köztisztviselők-e vagy sem.
Az olyan szervezetek, mint az Amerikai Emberi Jogok Bizottsága a 13. cikkben kijelentik, hogy a véleménynyilvánítás szabadsága ellentétes a megvetés, mint hiba vagy szabálysértés jelenlétével. Mivel azáltal, hogy a megvetést bűncselekménynek tekinti, megvédené a kormányzati rendszert az állampolgárok és különösen a média esetleges szemrehányásaitól és kritikáitól.
Néhány latin-amerikai ország, például Honduras, Nicaragua, Paraguay és Peru kiküszöbölte büntetőjogi rendelkezéseiből a megvetést. Uruguay azonban továbbra is bűncselekménynek tartja büntető törvénykönyvében, bár jelenleg hatályon kívül helyezik őket. Az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban, ha bűncselekménynek tekintik a megvetést, de ha azt az igazságszolgáltatás ellen hajtják végre.
