Olyan kormányzati rendszer volt, amelynek sikerült fenntartania magát a 18. század folyamán. A kormányzásnak ez a sajátos módja megpróbálta összekapcsolni az abszolutizmust a felvilágosodás által felvetett újszerű gondolatokkal, és igyekezett ötvözni a monarchia érdekeit a kormányzott nyugalommal és kényelemmel. A felvilágosult despotizmus tehát politikai koncepció, amely megteszi az első lépéseit a régi európai rendszerek között.
Az európai országok többsége (néhányan többet, mint mások) ezt a kormányzási módot alkalmazta, nyilvánvaló erejét a kultúra előmozdítására és alattvalóik társadalmi helyzetének javítására szolgáló mechanizmusként alkalmazta.
Van egy mondat, amely nagyon divatos lett ez idő alatt, és ez a következő volt: "minden az emberekért, de az emberek nélkül", ez a kifejezés a felvilágosult despotizmusra volt jellemző, amelyet paternalista jellege jellemzett, nem értve egyet a ötletek alakultak ki az enciklopédisták körében, akik szükségesnek tartották az emberek politikai kérdésekben való részvételét.
A felvilágosult despotizmus egy sor módosítást alkalmazott, hogy fenntartsa önmagát, mivel akkoriban az európai nemzetek közül sokan erős politikai és gazdasági válságon mentek keresztül, ezért sok uralkodó kezdett rugalmasabbá válni és elkezdte jóváhagyni a reformötleteket által javasolt tudósok az idő, a cél, hogy elősegítse a megújulás, a gazdaság és a pénzügy. Mindazonáltal nem volt minden olyan nagyvonalú, mivel soha nem jelentett nagyobb beavatkozást az azt követelő ágazatok politikájába, éppen ellenkezőleg, nagyobb hatalmat adott az uralkodónak.
Ennek ellenére mindez a politikai áramlat a 18. század vége felé hanyatlóban volt, mivel az ábrán sugallt ötleteket a királyok is elfogadták, ezért meggyújtotta a biztosítékot a hátrányos helyzetű szektorok érzéseiben, különösen a burzsoázia, aki harcolt ebben a rendszerben, mivel úgy vélték, hogy a termelő a társadalmi egyenlőtlenséget.
A felvilágosult despotizmus legkiemelkedőbb képviselői a következők voltak: Pompal márki, II. József német, II. Frigyes porosz és II. Nagy Katalin.
