A Richter-skála a földrengések nagyságrendje, amelyet Charles Richter geofizikus 1935-ben vezetett le, majd később ő és Reno Gutemberg fejlesztette ki. A skálát eredetileg a földrengés epicentrumától 100 km-re elhelyezkedő szokásos szeizmográf mozgás amplitúdójának logaritmusaként határozták meg . Helyi nagyságrendű skálának is nevezik, és ezt a skálát használják a szeizmológusok.
Ezt a skálát használják a földrengések által okozott károk értékelésére, és megméri a földrengésből felszabaduló energia mennyiségét a közepén vagy fókuszában, a skála tartománya 1 és 10 fok között mozog, az intenzitás pedig egy számot a következőre.
Mivel a Richter-skála logaritmikus, minden nagyságegység a hullám amplitúdójának tízszeres növekedését jelzi. De az egyes egységeknek megfelelő energia növekedést a szeizmológusok kb. 30-szor; a 2-es erősségű földrengés 30-szor erősebb, mint az 1-es erősségű; a 3-as erősségű földrengés 30-szor erősebb, mint a 2-es, ezért 900-szor erősebb, mint egy 1-es erősségű földrengés stb.
Amikor a föld remegni kezd, a szeizmográf azonnal rögzíti a keletkezett szeizmikus hullámokat, és szeizmogramok formájában ábrázolja azokat, amelyek lehetővé teszik a Richter paraméterei alapján felszabaduló energia nagyságának vagy mennyiségének mérését.
A földrengések nagyságrendje nagyon széles, a leghalványabb rezgéstől (2 fok), amelyet csak a műszer észlel, és az emberek nem érzékelnek, egészen az egész épületeket megbuktató intenzív mozgásokig. A 7 vagy annál nagyobb nagyságrendű eseményt általában jelentősnek tekintik. Az eddig mért legnagyobb földrengés Valdivia (Chile) városában történt 1960-ban, 9,5-es erősséggel.
Az alábbiakban bemutatunk példákat azokra a hatásokra, amelyek bizonyos esetekben előfordulhatnak, az egyes évfolyamok energiájától függően:
- 3,5 fok. Gyenge földrengés, amely csak a felső emeleten érezhető.
- 4,5 fok. Ablakok, bútorok és parkoló autók remegnek.
- 5,5 fok. Néhány fa leesik, és némi kár keletkezik.
- 6,5 fok. Egyes szerkezetek károsodása és a falak összeomlása.
- 7,5 fok. Sok épület megsemmisítése és oszlopok süllyedése.
- Több mint 8,1 fok. Egy város teljes elpusztítása és a földkéreg felemelése.
A Richter-skála nyitva áll, ez azt jelenti, hogy bár egyelőre nem regisztráltak 9,6-nál nagyobb erősségű földrengést, lehetséges, hogy van olyan, amely meghaladja a 10-et.
