A kifejezés az élethez szükséges alapvető források hiányára utal, mint például az élelmiszer, a víz és az áram, valamint a lakhatás és a ruházat. A hiány azonban nem pusztán az alapvető és szükséges erőforrásokból áll, hanem magában foglalja a másodszor szükséges termékeket is, például az „elektronikus berendezések hiányát” .
Bármikor megjelenhet, különböző okok miatt, a termékek pazarlása vagy alacsony termelésük miatt. Az import és az export jelent meg megoldást a termékek hiányának elkerülésére, mert egy nemzet többnyire egyedül képes találkozni az egész lakosságával, amely lakja.
A hiány van besorolva 4 szakaszból szerint az eredetük: a hiány egyenlőtlenség vagy felhalmozása, azaz egy része a lakosság szenvedés bőségesen mi okozza a másik nem tud vásárolni termékeket, amelyek szűkös; a szűkösség előmozdítása a gazdasági hatalom által, ahol a közhatalom hozzáférhetetlenné teszi a termékeket és munkanélküliséget eredményez a bérköltségek csökkentése érdekében; a kereslet és a kínálat miatti hiány, ebben a két tényező figyelhető meg: a másik intézmény termékkeresletének növekedése és a termelő egység erőforrásainak elszegényedése; mesterséges hiány, amely bizonyos termékek termelésének csökkentéséből származik.
Ez a fajta probléma azonban nemcsak a gazdaságban, hanem a biológiában is megjelenhet, annak a kevés példánynak köszönhetően, amely egy bizonyos ritka faj esetében létezhet, bár ezeket többnyire nemzeti vagy nemzetközi törvények védik, vagy a szűkösség miatt szubjektív, amely olyan helyzetet ír le, amikor a termékek nem kevések, de nem fedik le a rászoruló teljes népesség igényeit.
