A 11. és 13. századtól Európában kialakult a román stílus, az első nemzetközi, amely az olyan kifejezések lényegének nagy részét csoportosította, mint a római, a bizánci, a román, a germán és az arab. Szinte egyszerre merült fel Olaszországban, Németországban, Franciaországban és Spanyolországban, azzal a sajátossággal, hogy e területek mindegyikén más-más jellemzők vannak. A szellemi megújulás és az anyagi jólét idejének része volt, így számtalan templom felépítése általánossá vált; Ezért jellemezte, hogy teljesen vallásos művészet volt.
A kifejezést először 1820-ban használták arra, hogy felölelje az egész művészeti időszakot, amely az ősi művészetet követte és megelőzte a gótikus művészetet, hasonlóan ahhoz, hogy a román nyelvek a latin utódai voltak; Ennek ellenére a „román művészet” kifejezés csak a 11. és 12. század közötti művészeti időszakot jelölte meg. Hasonlóképpen, a román művészet, mint az uralkodó megalapítása körüli események ebben az időben meglehetősen egyértelműek voltak: bizonyos szokások kiterjesztése egész Európában, a kereszténység terjedése és megszilárdulása, valamint a visszahódítás kezdete.
A román építészetnek az egész kontinensen jelentős kitüntetései vannak; azonban a katalán és a francia templomokban mindig tekintik azokat a legnagyobb művészi identitását. A spanyol templomokra viszont jellemző, hogy négyszögletes vagy csiszolt kőboltozatok vannak, fejtámlájuk lombard boltívekkel vagy szalagokkal díszített, emellett szobrászati oszlopok léteznek, amelyek a szerkezet támaszaként szolgálnak; a franciák olyan épületekkel is kiemelkednek, mint a Notre Dame-székesegyház és a Saint-Savin-sur-Gartempe apátság.
