Fable, a latin fabûlából származik, ami "beszélgetést, történetet" jelent. Ez egy nagyon rövid irodalmi kompozíció, versben vagy prózában írva, olyan állatokkal vagy élettelen tárgyakkal, amelyek emberként viselkednek. Általában olyan történeteket vagy helyzeteket mesél el, amelyek ösztönzik az emberek jó és rossz cselekedeteinek elmélkedését annak érdekében, hogy valamilyen tanítást vagy erkölcsöt közvetítsenek.
Novellának tekintve az elbeszélés része lenne, de didaktikus-moralizáló szándéka miatt közelebb állna a didaktikához. Emiatt a mesét és az apologétát néha összekeverik vagy szinonimaként használják. A megkülönböztető tulajdonság mindenekelőtt a mesében szereplő állatokban lenne.
Az irodalmi írók, akik elkötelezték magukat ezen irodalmi forma kutatása mellett, egy sor olyan kritériumot rajzolnak le, amelyek jellemzik, és amelyeket szükségesnek tartanak igazítani a karakterek és a szokások teljes sikerének elérése érdekében, megerősítik, hogy ha nem akarunk költőileg hazudni, akkor csak az állatoknak tulajdonítsunk olyan tulajdonságok és cselekedetek, amelyek ösztöneikkel és természeti tulajdonságaikkal hasonlítanak, vagy legfeljebb azokra, amelyeket a népi tapasztalat vagy maga a mitológia tulajdonított nekik.
Az említett tulajdonságokat és cselekedeteket egyszerű és könnyű stílusban kell megírni, párbeszédének megfelelőnek kell lennie a karakterek karaktereinek és helyzetének, prózában vagy versben megfogalmazva, bár néha a két formát kombinációban mutatják be.
A mesék eredete az ember kezdeteire nyúlik vissza, kritika iránti igénye miatt. Aesop van a Kr. E. 6. században, Görögországban, mesék gyűjteménye az egész nyugati irodalmat inspirálta. A rómaiak közül Phaedrus, az indiánok közül Pelpay, a francia La Fontaine, a spanyol Juan Ruíz, Juan Iriarte és Samaniego, a németországi Borner és Hans Sachs, az angliai Gay és Dreyden.
A modern mese képviselője Walt Disney. Meséiben az élénkség, a gyengédség, a komikus aspektus, az a természetes környezet, amelyben az állatok mozognak, új jelleget kölcsönöz a mesének.
A mesék kifejezés a pletykákkal, hallomásokkal, az emberek által kommentált, megalapozatlan információkkal, hamis vagy kitalált történetekkel is összefügg. Például: a szomszéd történetei mind mesék .
