Mielőtt elmagyaráznánk, mit jelentenek az okazaki-fragmensek, először meg kell értenünk, hogyan zajlik a DNS-replikáció folyamata. Ez akkor fordul elő, amikor a sejt elkezdi fogadni a belső vagy külső jeleket, amelyek jelzik, hogy szaporodnia kell, ez a sejt előállítja genetikai anyagának másolatát, és ezzel elindítja a DNS-replikáció folyamatát.
Ebben az értelemben az okazaki fragmensek a DNS szegmenseit képviselik, amelyek leegyszerűsödnek a replikációs láncban. Ez a szakasz a sejtosztódás folyamata alatt következik be, ahol a sejthez tartozó egyes kromoszómák lemásolhatók, és így két pontosan ugyanaz a sejt keletkezhet. Technikailag mindegyik kromoszóma fokozatosan, azaz folyamatos fázisokban képes szaporodni. Ezen fázisok mindegyike a kromoszómák kis frakcióinak létrejöttét eredményezi. Ezeket a töredékeket nevezzük okazaki töredékeknek.
Ezeknek a töredékeknek a felfedezését Reiji Okazaki és felesége, Tsuneko Okazaki japán tudósok kapják meg, akiknek egy vírus DNS-replikációs folyamatának vizsgálata során sikerült megtalálniuk ezeket a fragmenseket.
Ezek a fragmensek az RNS egy kis frakciójából képződnek, amely primerként ismert, és amelyet egy "primáz" nevű enzim egyszerűsít. A DNS- enzimek nukleotidokat adnak a primerhez, amelyet korábban szintetizáltak, hogy okazaki-fragmenst képezzenek. Ezt követően az RNS- szegmens egy másik enzim révén eliminálódik, amelyet később DNS-sel helyettesítenek.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
