A nagylelkűség emberi tulajdonság, amelyet más egyének adása és megértése jellemez. A 16. században (16) a "nagylelkű" szó a nemes vagy magas születésű arisztokratikus érzésre utal, tehát szó szerint "nagylelkű" lenni azt a módot jelentette, hogy valaki a nemességhez tartozik.
A tizenhetedik század (17) folyamán azonban a nagylelkűség jelentése és használata megváltozni kezdett annak érdekében, hogy leírja a szellem nemességét, amely a születés személyes jellemzőihez kapcsolódik, nem pedig a családi sajátosságokhoz. Ezek a vonások a nemesség eszméihez kapcsolódtak; mint a vitézség, a bátorság, az erő, a gazdagság, a szelídség és az igazság. Ezenkívül a szót nemcsak emberekre, hanem olyan tárgyakra is használták, mint például a termékeny föld, a bőséges élelmiszer-készletek, az orvostudomány ereje. Később, a 18. században (18) a „nagylelkűség” szó kezdte elviselni a korabeli érzéket a municitás vagy a pénzadomány cselekvése szempontjából . a vagyontárgyakat pedig mások számára érdektelenül.
Ez a kifejezés jelenleg a filantróp gesztusokhoz és azokhoz a jótékonysági akciókhoz is kapcsolódik, amelyeket az egyén vagy csoport valamilyen élõ lény felé tehet, amikor ezt így érvelik, akkor megértik, hogy a nagylelkûség gesztusa nem korlátozódik egy embertől emberig, de az ember által valaminek (fizikai infrastruktúra, épületek, terek vagy immateriális entitások, például csoportok vagy szervezetek) jólétéért, valamint más fajokért végzett cselekvésekig is. Vallási szempontból a nagylelkűség nagyon kívánatos tulajdonság az emberi lényekben, ezen keresztül boldogabb földi életre törekszünk.
A katolikus vallásban a nagylelkűség a hét kardinális erény egyike, a kapzsiság fő bűnének megfelelője. A bibliai szentírásokban a nagylelkűséget értékelik annak az embernek a lényeges részeként, aki Istennek tetszeni akar, hangsúlyozva, hogy a nagylelkűséget Isten mindig jól látja, mivel az ember természeténél fogva önző, ezért az önzetlen adakozás cselekedet a szeretet a szomszédnak.
