Etimológiailag a mirigy szó a latin "glandula" szóból származik, amely kicsinyíti a "glans" -ot vagy a "glandis" -ot, ami "makkot" jelent. A "Glandula" latinul, ami azt jelenti, hogy "makk" korábban a mandulákra került, akkor minden olyan szervre elkezdték alkalmazni, amelynek feladata a bőrre, a nyálkahártyára vagy a vérre ömlő váladék előállítása. A mirigy minden olyan növényi vagy állati szerv, amely lényegében a hámszövet differenciált sejtjeiből áll, és amely felelős a szervezet működéséhez elengedhetetlen anyagok kiválasztásáért és előállításáért, valamint a feleslegesek kiűzéséért.
A mirigyek besorolhatók: Endokrin vagy zárt mirigyek, ezeknek nincs vezetékük, és váladékukat a mirigyeket körülvevő kapillárisokba engedik. Vannak a kevert mirigyek is, ezek azok, amelyek szerkezetükben mind a kívülre, mind a vérbe szekretált termékeket képesek előállítani. Másrészt az exokrin mirigyek vagy a nyitott mirigyek, amelyek termékeiket egy ürítőcsőbe választják, amely termékeiket mind egy üreges szerv felszínén, mind pedig a lumenébe választja. Ezek az exokrin mirigyek a szekretált termékeik kibocsátásának különböző mechanizmusaitól függően vannak felosztva, például az Apokrinék gyakran hivatkoznak az izzadságmirigyekre, ezek a testsejtek részét képezik, amelyek elvesznek a szekréció során; akkor ezekben van a holokrin, az egész sejt szétesik, hogy kiválassza tartalmát, mint a bőr korionjában található faggyúmirigyekben; és végül a Merocrines, itt a sejtek exocitózis útján választják ki anyagukat, akárcsak a nyálkahártya és a serous mirigyekben.
A mirigyek a sejtek számától függően egy- és többsejtűekre is feloszthatók, az egysejtűek olyan egyedi sejtek, amelyek nem szekretáló sejtek, például serlegsejtek között oszlanak meg. A többsejtűek, amelyeknek egynél több sejtje van, megkülönböztethető a szekréciós sejtek elhelyezkedése és a szekréciós csatornák elágazása között.
