A polgárháború alatt azt a konfrontációt értjük, amely ugyanazon országban vagy területen létező szervezett csoportok között következik be, vagy előfordulhat két, egyként egyesült ország között is. Más szavakkal, ez egy háborús vagy agresszív harc, amelynek tagjait szinte mindig két egymással szemben álló politikai párt alkotja; e két fél lehetséges jellemzője az a fegyveres konfliktus, amely egy adott országban nyilvánul meg; ahol az azonos területről, városból, közösségből vagy városból érkező egyének egymással szemben állnak, két különböző ideológia, doktrína, álláspont vagy érdek védelme érdekében.
Bizonyos helyzetekben e konfrontációk célja a terület egy részének egymás utódja, azonban nem mindig tekinthetők polgárháborúnak, ilyen típusú példaként említhetjük az amerikai polgárháborút vagy a dekolonizációs háborúkat. A polgárháború akkor tekinthető forradalomnak, ha egy társadalom többségi újraelosztása történik, például az amerikai forradalom esetében. És a forradalmak általában ideológiai kérdésekben zajlanak; A forradalom egyik első példája leleplezheti a francia forradalmat, ahol Franciaország szegény népe ellenezte a monarchiát.
Az ilyen típusú konfliktusokban néha különböző országokból származó külföldi szervezetek vesznek részt, vagy segítenek, vagy együttműködnek az említett polgárháború különböző csoportjaival, akiknek az emberei civil önkéntesekké válnak, akik védik a kiválasztott oldal ideológiáját. 1945 óta a polgárháborúk több mint 25 millió ember halálát okozták, de még sok millió kényszerű migrációját is.
