A magas vérnyomás az artériák vérnyomásának állandó emelkedése. Az említett állapot lehet periodikus vagy állandó, és akkor fordul elő, amikor a belső nyomást nyugalmi állapotban tartósan 140/85 felett tartják. A "néma gyilkosnak" nevezett magas vérnyomás az első tizenöt évben nem okoz tüneteket, és észrevétlen marad, ha a vérnyomást nem lehet szabályozni. Csak a magas vérnyomás előrehaladott eseteiben, és nem mindig, olyan tünetek jelentkeznek, mint súlyos fejfájás, az orrból származó vér, szédülés, gyors légzés, az arc kipirulása, ájulás és fülzúgás.
Még akkor is, ha nincsenek tünetek, a túlzott vérnyomás károsíthatja az artériákat, következésképpen a szívet, a veséket és az agyat: szívrohamok, veseelégtelenség és agyi érrendszeri balesetek, úgynevezett agyi vérzések; és tíz évről húsz évre csökkenti az életet. A magas vérnyomás általában idős és elhízott embereknél fordul elő, ennek a betegségnek az oka az esetek döntő többségében idiopátiás vagy ismeretlen eredetű. A másodlagos magas vérnyomás krónikus vesebetegség, bizonyos hormonális rendellenességek, egyes nőknél terhesség vagy orális fogamzásgátlók bevitele következménye lehet.
Míg az esszenciális hipertónia okai nem ismertek, a kutatások egy lehetőséget javasolnak: hogy a vér térfogatának fokozatos növekedése kíséri a nyomás lassú emelkedését. Néhány örökletes vesehiány az étellel bevitt só feleslegének kiválasztására okozza ezt a vérmennyiség növekedést. Ez megmagyarázhatja, miért ismétlődik a magas vérnyomás ugyanazon családon belül. Az emelkedett vérnyomású szülő gyermekének kétszer nagyobb az esélye, mint a normális nyomású szülők gyermekének.
Ha a magas vérnyomást nem észlelik korán, vagy nem kezelik megfelelően, ez halálos betegséggé válhat. Ha valaki felfedezi, hogy magas a vérnyomása, csökkentenie kell a sóbevitelt, ha az magas; fogynia kell, ha elhízott, és abba kell hagynia a dohányzást. Az orvos a legtöbb esetben olyan gyógyszereket ír fel a beteg számára, amelyek ellazítják az ereket és lehetővé teszik a nyomás csökkenését, valamint vizelethajtókat is, amelyek csökkentik a szervezetben lévő sót és vizet; és mások, amelyek csökkentik a szimpatikus rendszer idegeinek hatását, amelyek miatt az artériák szűkülnek.
