Minden olyan cselekedet, amely valamilyen módon megsért egy szabályt, vagy nagy kárt okoz valakinek. Ennek a kifejezésnek az ellenkezője a törvényes, egy szó arra a tulajdonságra utal, amely egy személynek vagy tárgynak azért van, mert nem rejteget el semmit, vagy nem hajt végre kétes célokat. Sokkal inkább a jogi területhez kapcsolódik, mivel ott a bűnöző által elkövetett cselekmények sorozatának címkézésére szolgál. Hagyományosan úgy tekintik, mint aki elköveti az ember etikáját, erkölcseit és elveit, ezért azok automatikusan veszélyt jelentenek a társadalomra, és börtönbe kell őket zárni, megakadályozva őket abban, hogy folytassák a bűncselekményeket.
Vannak azonban olyan esetek, amikor a kifejezés jellegét ezzel a kifejezéssel határozzák meg, például a tiltott gazdagodás, egy olyan cselekedet, amelyben az alany gazdasági előnyökhöz kíván jutni olyan stratégiák alapján, amelyek megsértik a legfontosabb és legismertebb törvényeket, például lopás, uzsora, csalás vagy adócsalás. Ide tartoznak az egy vagy több embercsoportra fordított nyereségek, akik nagy összegeket veszítenek. Az ilyen jellegű bűncselekmények meglehetősen könnyen büntethetők, ha bíróság elé állítják őket, és konkrét bizonyítékokat mutatnak be az esetről.
Más, sokkal egyszerűbb összefüggésekben a tiltott cselekmények mindazok a cselekmények lehetnek, amelyeket titokban kell végrehajtani, és ha kiderül, ártanak az embernek, például házasságon kívüli ügyek. Emellett vannak olyan kis, helyben nem viselkedő magatartások is, amelyeket nyilvánosan hajtanak végre, például ittas vezetés vagy közlekedési lámpa működtetése, amelyeket némi pénzbírsággal büntetnek.
