A szennyeződés jelentését különböző módon lehet megtanulni, megismerhető minden olyan anyagként vagy egy szervezet számára idegen anyagként, amely keveredve káossá válik, mint például egy finomítóban maradt olajmaradványok vagy egy helyről kiszorított vegyi anyagok feleslege esetén mások elhagyása különböző részeken marad.
A bibliai esetben a tisztátalanság összefonódik a fizikai, erkölcsi vagy szertartásos. Vallások esetében a tisztátalanság az általa tiltott ételek fogyasztását jelentheti, mint például azoknál a zsidóknál, akiknek tilos sertéshúst fogyasztani. Abban az esetben, Jehova Tanúi, vér transzfúzióMotívuma lehet a tisztátalanságnak, azonban vannak olyan esetek, mint a keresztények, hogy a tisztátalanság együtt jár a rossz szókinccsel, a szexuális erkölcstelenséggel, a rossz vágyakkal, a szerető anyagi gazdagsággal, és mindazoknak, amelyek földinek tekinthetők, nem lehetnek fontosak. Éppen ellenkezőleg, aki fenntartja ezeket a gondolatokat, vagy e szokások szerint él, azt tisztátalannak és alkalmatlannak nevezik Isten megbocsátására. Valami tisztátalanság konkrét jelentése nem más, mint valami kevert, foltos, hamisított, sérült, piszkos, felhős, szennyezett és hibás, így bármilyen torzított gyakorlatot vagy gondolatot ilyennek lehet nevezni.
Az ókorban a menstruáló nőket tisztátalannak nevezték, mert nem értették ennek a női ciklusnak a célját, ezért különválasztották őket másoktól annak érdekében, hogy elkerüljék valamilyen típusú szennyeződést vagy büntetést, mivel abban az időben azt hitték, hogy a menstruációs ciklus az istenek átka és nem valami természetes.
