Az eskü kifejezés a latin iuramentum-ból származik, és valamilyen cselekmény megerősítését vagy tagadását jelenti, Istent tanúskodva téve. Ez a szó egyfajta ígéret, ahol valamire vagy valakire hivatkoznak.
Az eskü lehet belső és nagyon személyes cselekedet, mivel az esküt tett személy egy bizonyos cél teljesítésére vagy bizonyos erőfeszítésekre törekszik. Ez a cselekedet egyfajta paktum része, amelyet az alany és Isten, vagy az, akinek a nyilatkozatot tették.
Vannak más típusú esküek is, amelyek a már említettekkel ellentétben ünnepélyes nyilvános cselekedeteknek minősülnek. Példa erre azok a tisztviselők, akik az államban helyezkednek el és esküt tesznek az emberek előtt, biztosítékként a kötelezettségeik és felelősségük teljesítésére.
Hasonlóképpen, más szakemberek is jelképes cselekményként tesznek esküt a diploma megszerzésének idején, ezek bizonyítékai az orvosok, akiknek el kell végezniük az úgynevezett hippokratészi esküt, amelynek célja, hogy azok megígérjék, hogy munkájukat lelkiismerettel és abszolút felelősséggel tartoznak az emberek iránt, amelyek betegekként lesznek.
Másrészt bírósági szinten a nyilatkozatok eskü alatt történnek , ami garanciát jelent az elmondottak valódiságára is. Aki esküszik, megadja szavát, és biztosítja, hogy az elmondottak megfeleljenek az igazságnak.
Az eskü megszegése a kontextustól függően számos büntetést von maga után. Elképzelhető egy erkölcsi szankció a tanúvallomások elmulasztása vagy a hatályos jogszabályok vagy rendeletek alapján polgári vagy büntetőjogi büntetés elmaradása esetén.
