A szoptatás az az idő, amikor a baba kizárólag az anyatejjel táplálkozik. Ez a legjobb étel, amelyet a baba kaphat, mivel biztosítja a fejlődéséhez és növekedéséhez szükséges összes tápanyagot.
Az újszülött táplálásához az anya melleit terhesség alatt felkészítik a tejtermelésre. A nőnek fel kell készülnie a gyermek szoptatására, gondozva a mellbimbóit, hogy megerősítse őket.
A szoptatás első néhány napjában egy nő vastag, sárgás folyadékot termel kolosztrumnak. A kolosztrum egy tej előtti anyag, amely fehérjéket, vitaminokat, ásványi sókat, leukocitákat és kolosztrum testeket tartalmaz. Hashajtó tulajdonságokkal rendelkezik, és olyan antitestekkel látja el a babát, amelyek immunizálják bizonyos betegségek ellen.
A laktáció ötödik napjától az anyatej addig növeli a zsírok és vitaminok koncentrációját, amíg érett tej nem lesz, ami a tizedik napon következik be. Ez a tej nem túl átlátszó és kékesfehér színű, laktózt, laktalbumint, vitaminokat és ásványi anyagokat, hormonokat és lipideket tartalmaz.
A szoptatás további előnye, hogy lehetővé teszi az anyának a hormonális egyensúly helyreállítását, megakadályozza az emlőrák kialakulását és érzelmi elégedettséget nyújt az anyának és a csecsemőnek.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) kizárólagos szoptatást javasol az élet első hat hónapjában. Fennmarad, a kiegészítő táplálást lassan és fokozatosan vezetik be hat hónaptól, amíg az anya úgy dönt, hogy abbahagyja a szoptatást.
Az ápoló anyának kiegyensúlyozott étrendre van szüksége a jobb tej biztosításához. Vigyázni kell a kábítószerek, alkohol, gyógyszerek és minden olyan anyag fogyasztására, amelynek hatása nem egyértelmű és ismert. Vannak olyan esetek, amikor a szoptatás nem lehetséges, ha az anyának AIDS betegség, szifilisz, herpesz szimplex, vagy kemoterápiában részesülő, stb. Ebben az esetben mesterséges etetés (műtej) ajánlott.
