A tizenhatodik, tizenhetedik és tizennyolcadik század elején Európában létrejött a "merkantilizmus" néven ismert filozófiai és gazdasági gondolkodás áramlata, amelynek alapját a pragmatizmus találta meg, miszerint az amerikai filozófiai iskola az objektívre és a valósra összpontosított. Ezen belül serkentették a kapcsolatokat a politikai és gazdasági hatalom között, az állam állandó irányítását a gazdasági ügyekben és a valutát; Ez hosszú távon lehetővé tette a népesség növekedését, megnyitotta a kaput a protekcionizmus elé, és a regionális termelésnek minden kiváltságot biztosított a virágzásához.
A merkantilizmus beköszöntével a közgazdaságtan megértésének klasszikus célja, a chrematisztika került megadásra. A kapitalizmus megértésének primitív módjáról származik Olaszország reneszánsz korában. A merkantilisták úgy vélték, hogy egy nemzet jólétét azzal lehet mérni, hogy mekkora tőkével rendelkezik; ha ez egy skálán nagyobbnak bizonyult az import kiadásoknál, akkor diadalmas állapot volt. Ennek elérése érdekében protekcionizmust alkalmaznak, egy sor intézkedést vagy gazdaságpolitikát, amelyek célja az import korlátozása, vámok és adók kivetésével; Ez éppen ellenkezőleg, az exportnak kedvez a helyi termelés mellett. Erre ok, az állam részt vesz minden kereskedelmi műveleteket.
A merkantilizmus vége Adam Smith könyvének, a Nemzetek gazdagságának könyvével érkezett; ideológiával, amely képes annak teljes pótlására. Más kritikusok azonban már rámutattak a merkantilizmusban javasolt gazdasági doktrínák bizonyos hibáira. Később ezt felváltotta a szabad kereskedelem.
