A Nemzetközi Kereskedelmi Szervezet (WTO) felel a nemzetek közötti kereskedelem globális szabályaiért. A WTO a világ legtöbb kereskedő nemzete által aláírt WTO-megállapodásokon alapul; Fő feladata, hogy segítse az áruk és szolgáltatások előállítóit, az exportőröket és az importőröket abban, hogy jobban megvédjék és irányítsák vállalkozásukat.
Egyesek, különösen a multinacionális vállalatok, úgy vélik, hogy a WTO ideális az üzleti élethez. Más típusú szervezetek és egyének úgy vélik, hogy a WTO aláássa az organikus demokrácia alapelveit, és tovább növeli a nemzetközi vagyoni rést.
Szorosan összefüggött a globalizációval, és gyakran célpontja a folyamat kritikusainak. A WTO fő feladata, hogy fórumot biztosítson a nemzetközi kereskedelem akadályainak csökkentésére irányuló tárgyalásokhoz, valamint a kereskedelmet irányító szabályrendszer igazgatása.
A WTO 1995-ben jött létre, amikor lényegében ugyanazokat a feladatokat látta el, mint az Általános Vám- és Kereskedelmi Egyezmény (GATT), amely 1948-ban lépett hatályba. A GATT létrehozásának egyik motivációja a kereskedelem akadályainak felszámolása volt amelyet a két világháború között emeltek.
A szervezet rendszert biztosít a viták megoldására, amikor az egyik ország azt állítja, hogy egy másik megsértette a WTO szabályait. A WTO titkársága mindennapi tevékenységét végzi, több mint 600 állandó tisztviselővel egy főigazgató irányításával, jelenleg Roberto Azevdo brazil diplomata. A vezérigazgató a fő tárgyalások kulcsfigurája, bár a döntéseket a tagországok kormányai hozzák. Azevedo 2013-ban a francia Pascal Lamy utódja lett.
A WTO kritikusai azzal érvelnek, hogy az üzleti érdekek által vezérelt menetrendet követik, és annak szabályai aláássák tagállamai szuverenitását. Az elmúlt években a dohai forduló tárgyalásainak elmaradása miatt néhány ország kereskedelmi csoportokat kötött kisebb csoportok között.
Az Európai Unió országai mind tagok, de együtt járnak a WTO-ban, mint az EU. Jelenlegi 162 tagján kívül további 21 ország kérte a WTO-hoz való csatlakozást, köztük Irán, Irak és Szíria. A tárgyalások nagyon lassúak lehetnek. Algéria például 1987-ben jelentkezett (a WTO elődjére, a GATT-ra), és még nem állapodott meg a tagság feltételeiről.
