A peroxid egy poliatomi anion, amelynek molekuláris képlete O22. A vegyületeket általában ionosak vagy kovalensek, vagy szerves és szervetlenek. Az OO csoportot peroxocsoportnak vagy peroxidcsoportnak nevezzük.
A peroxid minden olyan vegyületre utal, amely peroxid-aniont tartalmaz.
A hidrogén-peroxid, a H2O2, egyszerű peroxid-vegyület. Egyéb szervetlen peroxidok ismertek (a hidrogén-peroxidon kívül). Ezeket ionos peroxidokként vagy kovalens peroxidokként osztályozzák. Az ionos peroxidok alkálifémionokat vagy alkáliföldfémionokat tartalmaznak kationjaiként. A kovalens peroxidok közé tartozik a hidrogén-peroxid és a peroximonos-kén (H2SO5) is.
Technikailag a szuperoxidok, ózonok, ózonidok peroxidvegyületek, de különleges tulajdonságaik miatt általában különállónak tekintik őket.
A peroxidok természetesen kis mennyiségben fordulnak elő növényekben és állatokban, a vízben és a légkörben. Emberekben és más állatokban a hidrogén-peroxid a biokémiai reakciók mellékterméke. A vegyi anyag rövid életű, de mérgező a sejtekre, mivel képes oxidálni a membrán DNS-t, fehérjéket és lipideket. Ez a toxicitás miatt a peroxid fertőtlenítőszerként hasznos, megöli a baktériumokat és más kórokozókat. Azonban szinte minden eukarióta sejt szándékosan peroxidot képez az organellumokban, az úgynevezett peroxiszómákat. A peroxiszómákat zsírsavak, D-aminosavak és poliaminok katabolizálására, valamint a pulmonalis működés és az agy normál agyához szükséges esszenciális vegyületek bioszintézisére használják.
A kataláz enzim peroxidot használ a szubsztrátok oxidálására a vese- és májsejtek toxinjainak semlegesítésére. Ily módon például az emberek képesek az etanolt acetaldehiddé metabolizálni.
A növények hidrogén-peroxidot használnak jelző vegyi anyagként, amely jelzi a kórokozók elleni védekezést.
Egyes peroxidok elszínezhetik a szerves molekulákat, ezért adják őket tisztítószerekhez és hajfestékekhez.
A peroxidokat széles körben használják gyógyszerek és egyéb vegyi anyagok szintézisére.
A bombázó bogár hidrokinont és hidrogén-peroxidot tárol a hasi raktárakban. Amikor a bogarat fenyegetik, összekeveri a vegyszereket, ami exoterm reakciót eredményez, amely lehetővé teszi a bogár számára, hogy fenyegetés közben kifröccsenje a forrásban lévő, büdös folyadékot.
A legtöbb ember ismeri a hidrogén-peroxid oldatot, amely a hidrogén-peroxid híg oldata vízben. Míg a háztartási peroxid biztonságos vegyi anyag, a koncentrált peroxid rendkívül veszélyes!
A peroxidok erős oxidálószerek, amelyek súlyos kémiai égési sérüléseket okozhatnak. A peroxidvegyületeket átlátszatlan tartályokban, hűvös, vibrációtól mentes helyen kell tárolni. A hő és a fény felgyorsítja a kémiai reakciókat a peroxidokkal, ezért kerülni kell őket.
