A polgári védelem egy olyan szervezet, amelynek feladata az állampolgárok azonnali jólétének biztosítása, főleg azok, akiket katasztrófa fenyeget. Legtöbbjük az illetékes kormányhivatal támogatásával működik, és számos országban jött létre. Elég gyakori, hogy olyan területen találunk polgári védelmi központot, amely sebezhető lehet fegyveres konfliktusoknak vagy természeti katasztrófáknak. A Genfi Szerződésben vagy a Genfi Egyezményekben megállapított új normák részeként született meg, amelyekben végül a humanitárius szempontot tárgyalják.
Konkrétan 1949. augusztus 12-én fogadták el, a „Nemzetközi fegyveres konfliktusok áldozatainak védelme” című 1. jegyzőkönyv részeként, amelynek fő feladata a Vöröskereszt által végzett munka támogatása. Miután megbeszélték a szervezet által betöltött szerepet, versenyt rendeztek, amelyen több ország megtervezett egy apolitikus, semleges és világi logót. A győztes Izrael lett, a Dávid-csillag belsejében egy színes narancssárga kör, és viszont egy négyzet sárga; Ezt a szabályok szerint módosították, és egy narancssárga kör belsejében kék háromszög lett, a háttérben sárga négyzet.
Jelenleg a polgári védelem feladata, hogy vészhelyzet esetén a riasztás, valamint a gyors és hatékony szolgáltatás nyújtása mellett a lakosságnak a megelőzés egyik formájára való oktatása az általuk fenyegetett kockázatokról. Alapvetően ezt a Vöröskereszt történetében három szakaszba sorolják: a megelőzési szakaszba (a katasztrófa előtt), a vészhelyzeti szakaszba (a katasztrófa idejére) és az újjáépítési szakaszba (miután a katasztrófa véget ért).
