A cirkadián ritmusok olyan fizikai, mentális és viselkedési variációk, amelyek a napi ciklust követik, és elsősorban a szervezet környezetében a világosra és a sötétre reagálnak. Az éjszakai alvás és a nap ébrenléte a fényhez kapcsolódó cirkadián ritmus példája. A cirkadián ritmus a legtöbb élőlényben megtalálható, beleértve az állatokat, növényeket és sok apró mikrobát. A cirkadián ritmusok tanulmányozását kronobiológiának hívják.
A koncepció a cirkadián ritmus használják a területén a biológia megnevezni a rezgések bizonyos biológiai változók szabályos időközönként. Ezt a ritmust biológiai ritmusnak is nevezik.
A cirkadián ritmus általában a szintén ritmikusan fejlődő környezeti változásokhoz kapcsolódik. Mindenesetre ez egy endogén (belső) ritmus, amely a környezet függvényében csökkentheti vagy növelheti az intervallum időtartamát.
A legkönnyebben észlelhető cirkadián ritmusokat ébrenléthez, pihenéshez és étkezési szokásokhoz kötjük. Egy személy általában álmos vagy éhes, mindig hasonló időpontban, mivel a testében a különböző cirkadián ritmusok különböző mechanizmusokat váltanak ki. Ha az ember mindig 12 órakor eszik ebédet, akkor ennek az időnek a közeledtével minden nap éhes lehet.
A cirkadián ritmusok befolyásolhatják az alvás- ébrenléti ciklusokat, a hormonkiválasztást, az étkezési szokásokat és az emésztést, a testhőmérsékletet és más fontos testfunkciókat. A gyorsan vagy lassan futó biológiai órák megváltozott vagy rendellenes cirkadián ritmust eredményezhetnek. A szabálytalan ritmusok számos krónikus betegséghez kapcsolódnak, beleértve az alvászavarot, az elhízást, a cukorbetegséget, a depressziót, a bipoláris rendellenességet és a szezonális affektív rendellenességet.
A cirkadián ritmus segít meghatározni alvási szokásainkat. A test fő órája vagy az NSQ szabályozza a melatonin termelését, amely hormon álmossá teszi. Információt kap a látóidegekbe bejutó fényről, amely információt továbbít a szemekből az agyba. Ha kevesebb a fény (például éjszaka), az NSQ azt mondja az agynak, hogy készítsen több melatonint, hogy zsibbadjon. A kutatók azt vizsgálják, hogy a műszakos munka és a mobil eszközök éjszakai fényének való kitettség hogyan változtathatja meg a cirkadián ritmust és az alvás-ébrenlét ciklusokat.
