Az álom a gyors szemmozgás (REM alvás, REMS) egy fázis egyedülálló alvás emlősök és madarak, megkülönböztethető véletlenszerű mozgás / gyors szem kíséretében alacsony izomtónus az egész test és a hajlandóság az alvó álom élénken.
A REM fázist paradox alvásnak (PS) is nevezik, ahol az alvás néha nincs szinkronban az ébrenléti állapotokkal való fiziológiai hasonlóságok miatt, beleértve a gyors, kisfeszültségű deszinkronizált agyhullámokat. Úgy tűnik, hogy az ezt a fázist szabályozó elektromos és kémiai aktivitás az agytörzsből származik, és elsősorban az acetilkolin neurotranszmitter rengetegségével jellemezhető, kombinálva a monoamin, hisztamin, szerotonin és norepinefrin neurotranszmitterek szinte teljes hiányával.
A REM alvás fiziológiailag különbözik az alvás többi fázisától, amelyeket együttesen nevezünk nem REM alvásnak (NREM alvás, NREMS, szinkron alvás). A REM és a nem REM alvás egy alvási cikluson belül váltakozik, amely felnőtt embereknél körülbelül 90 percig tart. Ahogy az alvási ciklusok folytatódnak, a REM alvás nagyobb aránya felé tolódnak el. A REM alvásra való áttérés jelentős fizikai változásokat eredményez, kezdve a törzsből eredő PGO hullámoknak nevezett elektromos törésekkel .agyi. A REM-alvásban élő szervezetek felfüggesztik a központi homeosztázist, lehetővé téve a légzés, a hőszabályozás és a keringés nagy ingadozásait, amelyek nem fordulnak elő más alvási vagy ébrenléti módban. A test hirtelen elveszíti az izomtónust, ezt az állapotot REM-atóniának nevezik.
Nathaniel Kleitman professzor és tanítványa, Eugene Aserinsky voltak azok, akik 1953-ban meghatározták a gyors szemmozgást és összekapcsolták az álmokkal. A REM-alvást olyan kutatók írták le, mint William Dement és Michel Jouvet. Számos kísérlet során tesztalanyokat ébresztettek fel, valahányszor beléptek a REM-be, ezáltal REM-nélkülözésnek nevezett állapotot hoztak létre. Azok az alanyok, akiknek ismét normális alvást engednek, általában szerény REM-visszapattanást tapasztalnak. Az alvás ezen szakaszának tanulmányozására az idegsebészet, a kémiai injekció, az elektroencefalográfia, a pozitronemissziós tomográfia és az ébredő álmodozók jelentéseit használták.
