A demográfiai átmenet a demográfiában széles körben alkalmazott elméletet képvisel, amely lehetővé teszi két jelenség megértését: azokat az okokat, amelyek az elmúlt 200 évben a világ népességének növekedését okozták, és megmagyarázzák azt az átalakulási ciklust is, amelyen keresztül a társadalomnak át kellett mennie legyen az iparosodás előtti (magas halálozási és születési rátájával megkülönböztetve) ipari közösséggé válni, megkülönböztetve azzal, hogy mindkét ráta csökken.
Ezt az elméletet Warren Thompson demográfus vetette fel, és azt elemzi, hogy a halálozás és a születési ráta hogyan befolyásolja a nemzetek teljes népességét. Célja a halálozás okainak megváltozása, például olyan betegségek, amelyek hosszú ideig befolyásolják az adott közösségeket, és megmagyarázza a rendszerükben bekövetkezett változásokat.
Ezt az elméleti modellt Észak-Amerika és Európa északi része populációinak uralkodó helyzetének tanulmányozása alapján hozták létre, kezdve az iparosodott közösségek születési és halálozási arányában bekövetkezett bizonyos fontos változások megfigyelésével. Az 1920-as évekre már figyelmeztetést adtak ki arról, hogy az ipari forradalom hogyan változtatta meg a közösségek mindennapi életének különböző területeit, és hogyan változott a gazdasági, társadalmi és technológiai szempontok szerint.
Azonban az a környezet, ahol ezt az elméletet végrehajtották, még mindig érvényben van, mivel magyarázatai még mindig számos olyan helyzethez kapcsolódnak, amelyet számtalan ország tapasztal jelenleg. Például a legtöbb fejlett ország már befejezte ezt a demográfiai átmenetet, azonban azok a nemzetek, amelyek még nem tudtak fejlődni, még nem fejezték be.
A demográfiai átmenet általában több szakaszon megy keresztül:
- Kezdeti szakasz: ebben a szakaszban a populációkat magas halálozás és születési arány jellemzi. Ez az a szakasz, amikor az iparosodás előtti társadalmak közül sokan megmaradtak a XIX. Század elején.
- Második szakasz: itt továbbra is magas a születési arány, miközben a halálozási arány gyorsan csökken. Ebben a szakaszban az egészség és a táplálkozás javulása tapasztalható.
- Harmadik szakasz: érett ipari fázisnak is nevezik, a születési arány csökkenése jellemzi, míg a halálozási arány tovább csökken. Ebben a szakaszban a népesség hirtelen növekedést mutat, és egyensúly figyelhető meg a halálozások és a születések száma között.
- Negyedik szakasz: ebben a szakaszban a halálozási és születési arány rendkívül magas, ezért sikerül elérniük az egyensúlyt.
- Ötödik szakasz: ebben a szakaszban felértékelődik mindazon népesség, ahol a halálozási arány meghaladja a születési arányt.
