Ez a szó az idegengyűlölet (a külföldiektől való félelem vagy gyűlölet) szóból származik, az idegengyűlölet az a személy, aki ezt az elutasítást érzi bármely más nemzetiségű egyén felé, vagy más meggyőződése vagy szokása van. Az etimológiailag az idegengyűlölet a görög "xenos" -ból származik, ami "idegen" és "phobos", ami "félelmet vagy idegenkedést" jelent. Így az idegengyűlölet nem tolerálja, hogy más emberekkel egy helyen legyen, pusztán azért, mert más kultúrához, nemzetiséghez, valláshoz stb. ami neki elkövetni diszkriminatív cselekmények feléjük.
Az idegengyűlölet sokféleképpen megmutathatja a külföldiek elutasítását: közömbösséggel, barátságtalansággal, a legrosszabb esetben erőszakos lehet, sőt támadhat is. Azok az érvek, amelyekre az idegengyűlölők hivatkoznak, hogy ilyen módon cselekedjenek, mindig a különféle faji csoportok abszolút és kötelező szétválasztásának igazolására összpontosulnak, azzal a fő céllal, hogy elkerüljék a saját kultúrájuk elrontását, és hasznot húzzanak, Ily módon a saját identitásuk, amely sérülne, ha nem.
A rasszizmushoz hasonlóan az idegengyűlölet is az elutasítás doktrínájába sorolható, amely hajlamos lesz olyan egyének társadalmi elutasítására, aki nem része ugyanannak a kulturális identitásnak. Az idegengyűlölet és a rasszizmus, bár hasonlóak, egy dologban különböznek egymástól, vagyis az, hogy az idegengyűlölet nem foglalja magában a kulturális vagy faji felsőbbrendűség érzését, amennyiben összefüggenek egymással, a kulturális szegregációban van.
A mai társadalmakban, főleg Európában vagy az Egyesült Államokban, a más országokból (főleg a latinokból) érkező embereket hátrányos megkülönböztetés éri azon az alapon, hogy olyan állást foglalnak el, amelynek állampolgároknak kellene lennie. Franciaországban hátrányos megkülönböztetésben részesülnek az arab és az észak-afrikai országokból származó személyek. Angliában elutasítják a pakisztániakat. Vannak olyan országok, ahol kormányzati vezetőik elősegítették az idegengyűlölet érzését, ami valóban elítélendő, hiszen ha békével, toleranciával és tisztelettel teli világra vágysz, mindenkit egyformán kell elfogadnod és tiszteletben tartanod mindenkinek a különbségeit.
Számos világszervezet különböző intézkedéseket hajtott végre az idegengyűlölet forrásainak kis felszámolása érdekében, amelyek a világ számos részén még mindig jelen vannak. Az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) számos diszkrimináció és idegengyűlölet elleni konferenciát támogatott, amelynek következményei vannak más olyan szervezeteknél is, mint az UNESCO, amely szintén csatlakozott ehhez a kampányhoz, amely a helyi önkormányzatokkal közösen támogatja a stratégiákat, feltételezve, hogy nekik (az országoknak) kell felvállalniuk az idegengyűlölet elleni harcot.
