Az apát szó etimológiailag a latin „Abbas” szóból származik. Ez egy olyan kifejezés, amelyet a vallási kontextusban használnak az apátságnak (keresztény konventek) nevezett vallási rendnek megfelelő kolostor felettesének meghatározására, amelynek legalább 12 vagy több szerzetesből kell állnia. Az apát jelző Európában először Nursiából származó Szent Benedek által keletkezett. Kezdetben az apát címet nem a tekintély szinonimájaként, hanem inkább az előrehaladott korú szerzetesek iránti tisztelet címként kapták meg.
Miután az apát kifejezést Nyugaton használták, annak változatosabbá vált, hogy az apátság feletteseire utaljon, ő volt a felelős a kolostor szellemi és ideiglenes irányításáért, és a 15. század végére az apátságokat intézményekké alakították. egyházi jogi aktusok, az apát cím életre szólóvá válik. Az apát megkülönbözteti a püspökhez hasonlóan a mellkereszt, a gyűrű, a személyzet (személyzet) és a gér (fejre helyezett fejdísz).
Az apát egyszerűen lehet egy kolostor felettese, és engedelmeskedhet az egyházmegyei püspök parancsainak, vagy tekintélye lehet egy kissé kiterjedtebb terület felett is, ahol különféle plébániatemplomok találhatók híveikkel együtt.
Korábban az apát kolostora testvérei választották, azonban az idő múlásával a püspök közbelépett a választásában. Megválasztása után az apát azon felül, hogy felettese, az apátsági egyház férjévé válik, ahogyan a püspök is a székesegyháza. A választások után folytatódik az áldás.
A nőknek is lehet apátnői címük, ezek a felettesek, de apácakolostor. Titkos szavazással választja őket a gyülekezet, és a választottnak legalább 40 évesnek és szűznek kell lennie ahhoz, hogy megkapja az áldást. Az áldást csak akkor kérik, ha az apát kinevezése örök jellegű, és azt a megválasztását követő évben kell végrehajtani.
Az apátnő szellemileg uralkodik lányai felett, adminisztratív irányítással és parancsnoksággal rendelkezik a környezete felett, azonban nincs felhatalmazása arra, hogy megáldja a liturgiát, megvallja vagy közösséget adjon.
