A szó eredetével kapcsolatban számos hipotézis létezik, egyes források szerint a görög "aphros" "afros" gyökérből származik, ami görögül habot jelent; de a spanyol nyelv igazi akadémiája kijelenti, hogy az Afrika szó a latin „afrĭcus” szóból származik, másik jelentése „rövidítve”, ami mérsékelt és párás szelet jelent, amely délnyugat felől érkezik, és amely általában esőt hoz. Afrika az egyik legnagyobb területi kiterjedésű kontinens, egészen pontosan a harmadik, Ázsia és Amerika után, amelyek a legszélesebb körűek, teljes területe 30 272 922 km2 területet foglal el, ami a teljes szárazföld 22% -a, összesen 929 113 444 órával, földrajzilag a kontinens legszélesebb részén, a nyugati Szenegáli Zöld-foki hegy csúcsától a keleti szomáliai Ras Xaafuunig mérve, 7560 km.
Az 5895 m magas Kilimandzsáró-hegy a kontinens legmagasabb csúcsa, folyamatos hóval, Tanzániában, a legalacsonyabb pont pedig az Assale-tó, 153 m-rel a tengerszint alatt Dzsibuti vagy Dzsibuti. Afrikának szomszédos szigetei is vannak, összterülete 621 600 km 2, fő szigetei: São Tomé és Príncipe, valamint a Guineai-öbölben fekvő Bioko; Madagaszkár, Zanzibár, Pemba, Mauritius, Reunion (Franciaország tengerentúli megyéje), Seychelle-szigetek és Comore-szigetek az Indiai-óceánon; valamint az Atlanti-óceán északi részén található Zöld-foki-szigetek, a Kanári-szigetek (Spanyolország) és Madeira (Portugália) szigetei. Ez a kontinens északra határolja a Földközi-tengert, amely elválasztja Európától; keleten az Indiai-óceánnal és a Vörös-tengerrel, amelyhez továbbra is csatlakozik Ázsiához a kis szuezi szoros;nyugatra az Atlanti-óceán mellett; délen az Atlanti-óceánnal és az Indiai-óceánnal. Demográfiai szempontból Afrika a teljes földterület egynegyedét foglalja el, csupán a népesség 5% -ával, teljes népessége 765 800 000, átlagos sűrűsége tizennyolc ember négyzetkilométerenként.
Ami Afrika történetét illeti, azt állítják, hogy ez az emberiség bölcsője, ahol az embereket előidéző hominidák és antropoidok fajai leereszkednek; a hipotézis azt fejezi ki, hogy ezen a helyen a Homo sapiens 190 000 év körül keletkezik, majd elterjedt a kontinens többi részén.
