Ez egy gyógyszer, amely a test bizonyos részeiben, például a fejben vagy az izmokban található betegségek megnyugtatására szolgál. Ők az ópiumból származnak, amely a tizenhatodik század híres kábítószere, amely viszont a „mák” nevű növényből származott, és fájdalomcsillapítóként használták, majd a morfiumot kivonták belőle; a heroint az addiktivitás magas aránya miatt hozták létre, de kétszer olyan erős volt. Max Bockemühl és Gustav Ehrhart német tudósok metadont fejlesztettek ki egy kábítószer után enyhíteni a fájdalmat a műtét során és kevésbé addiktívvá tenni, mint a heroin és a morfin. 1984-ben az Egyesült Államok jóváhagyta a Vicodint, 1995-ben az OxyContint és 1999-ben a Percocetet.
A fájdalomcsillapítók osztályozása azon feltételezéseken alapul, amelyek feltételezhetők, vagyis mennyi intenzitással hatnak. Nem szteroid gyulladáscsökkentőkkel kezdődik, amelyek feladata bizonyos enzimek gátlása, amelyek a fájdalom kialakulásának motívumai; egyik hiányossága, hogy ha a beteg meghaladja az ajánlott adagot, vérzés léphet fel. Kisebb opiátok követik, amelyek utánozzák az opioidok erejét, de kisebb intenzitással. Aztán ott vannak a főbb opiátok, amelyeket viszont természetes (opiátok) és mesterséges (opioidok) csoportokra osztanak, ezeket a legerősebb fájdalomcsillapítóknak tekintik, és az első adagokban elnyomják az idegrendszert.
Ezenkívül létezik egy másik típusú fájdalomcsillapító, az úgynevezett adjuváns gyógyszerek, amelyek önmagukban történő alkalmazáskor nem tekinthetők fájdalomcsillapítónak, de megtartanak egy bizonyos típusú hatékonyságot, amely növeli más nyugtatók hatáserejét. Leggyakrabban kortikoszteroidokat, antidepresszánsokat és görcsoldókat alkalmaznak. Meg kell jegyezni, hogy a placebo használatának megadásával megváltoztatható az agy fájdalomérzékelésének módja annak ellenére, hogy önmagában nem fájdalomcsillapító.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 1986-ban jelentést készített a genfi magazinnak, az Anesthesia & Analgesia című folyóiratnak, amely a "Daganatos fájdalom csillapításáról" beszélt, amelyben a témát egy lépcső körül ábrázolták., és minden lépésben meghatározták a fájdalom intenzitását és kezelését. Enyhe fájdalmat találunk az első lépésben, és a kezelés nem opioidok és adjuvánsok voltak; majd mérsékelt fájdalom és gyenge opioidok, nem opioidok és adjuvánsok kezelésként, végül súlyos fájdalom, amelyet erős opioidokkal, nem opioidokkal és adjuvánsokkal kezelnek.
Egyesek azonban megpróbáltak szakítani a lépcsőházi modell hagyományával, átalakítva liftté, amelynek 4 gombja van, ahol rögzítik a fájdalom szintjét és a hozzájuk tartozó gyógyszereket.
