Etimológiailag az antigén szó görög eredetű. Az "anti" előtag, ami ellentétet jelent, és a "geno", amely a generálásra utal. Az antigén az az anyag, amely a szervezetbe kerülve antitesteket állít elő az ellene való küzdelem érdekében. Példa: vírusok, gombák, paraziták stb. Az antigének szinte mindig idegen és mérgező részecskék, amelyek azonnal a testbe jutva egy bizonyos antitesthez kötődnek, ez az antitest képes elpusztítani.
Más vélemények is vannak arról, hogy mi lehet az antigén, azt mondják, hogy ez egy szakértő molekula, amely a limfociták aktiválása révén választ vált ki az immunrendszerben, ezek általában fehérje eredetűek, bár lehetnek szénhidrátok is. Az antigének osztályozásához ismerni kell azok természetét, miután meghatároztuk az eredetüket, a következő módon osztályozhatjuk őket. Az exogén antigének azok, amelyek kívülről jutnak be a testbe, például injekció, inhaláció vagy bevitel útján.
Az endogén antigének azok, amelyeket vírusos és bakteriális fertőzések miatt a sejt közepén termeltek, miután ez az antigén jelen van a sejtben, felismerik a limfociták aktiválódtak és elkezdtek kiválasztani egy toxin időveszteséget a fertőzött sejt halála. Az autoantigének azok, amelyeket az immunrendszer azonosít, és amelyek gyakran fordulnak elő valamilyen típusú autoimmun betegségben szenvedő betegeknél. A tumorantigének azok, amelyek a daganatok felszínén helyezkednek el.
