Az antitestek az emberi test védelmi rendszere, az a hadsereg az, amely felismeri azokat az elemeket, amelyek károsak lehetnek az egyénre, és semlegesítik azokat. Az antitesteket immunglobulinoknak nevezik, amelyek szintetizálják a B-limfociták nevű leukocitákat. Egyszerű példa, amely egy kicsit segíthet az ilyen bonyolult kifejezések megértésében, amikor egy testen kívülről származó baktérium belép, az antitestek bekapcsolják a riasztásukat és harcolnak a vírus vagy baktériumok, hogy megakadályozzák az ember megbetegedését.
Az antitestek szerkezete nagyon hasonló, szinte mindegyikük általános, egy Y alakú fehérje alkotja őket, ami megkülönbözteti őket attól, hogy a végükön a fehérje egy régiója változó, ami nagy változatosságot tesz lehetővé, és millió különféle antitest létrehozása, amelyek képesek bármilyen, a szervezetbe bejutó betegség elleni küzdelemre. A fehérje ezen változó részét hipervariábilisnak nevezzük.
Az emberi testnek lehetősége van antitestek millióinak előállítására, amelyek viszont olyan mutációkon mennek keresztül, amelyek nagyobb változatosságot generálnak, mint ami a testben már létezik.
A B-limfocitákat két típusba sorolják:
- Akik felelősek a fertőzések elleni antitestek termeléséért.
- Azok, amelyek évekig megmaradnak a testben az egyes egyének birtokában lévő immunmemória részeként. Ez utóbbi lehetővé teszi, hogy az immunrendszer emlékezzen egy káros anyag jelenlétére, és sokkal gyorsabban semlegesítse azt.
Az immunglobulinok lényegében antitestként funkcionáló fehérjék. Az antitest vagy az immunglobulin kifejezések alapvetően ugyanazok. Ezek megtalálhatók a vérben, a különféle szövetekben és folyadékokban. Az immunrendszer B-sejtjeiből származó plazmasejtek készítik őket, ezek viszont plazma-sejtekké válnak, amikor egy specifikus antigén antitestfelületükön történő megkötésével aktiválódnak.
Klasszikus antigének bármely idegen anyag, amely immunválaszt vált ki. Immunogénnek is nevezik őket. Az antigén specifikus régióját, amelyet egy antitest felismer, epitópnak vagy antigéndeterminánsnak nevezzük.
Az epitóp általában egy 5-8 aminosav hosszú láncából áll a fehérje felületén. Az aminosav-láncolás nem létezik kétdimenziós struktúrában, ha nem jelenik meg háromdimenziós szerkezetként.. Az epitóp csak formában ismerhető fel, mivel oldatban létezik, vagy natív 3D-formában. Ha az epitóp egyetlen polipeptidláncon található, akkor folytonos vagy lineáris epitóp. Az antitest csak egy fehérje denaturált fragmenseihez vagy szegmenseihez, vagy az eredeti bázikus fehérjéhez képes kötődni.
