Az antológia kifejezés a görög "ἀνθολογία" szóból származik, amely a "ἄνθος" vagy "anthos" hangokból áll, ami "virágokat" jelent, plusz "λέγειν" vagy "legein", ami azt jelenti, hogy "válasszon". A Spanyol Királyi Akadémia híres szótára két lehetséges jelentést kínál az antológia szóra, ahol az egyik kijelenti, hogy válogatott irodalom, zene stb. Gyűjteménye; a másik lehetséges jelentés azokra vonatkozik, akik érdemesek kiemelkedőnek, rendkívülinek lenni. Ezért elmondható, hogy a szó olyan összeállításra utal, amelyet többek között irodalmi, tudományos, zenei alkotások töredékei képviselnek, amelyek egy vagy több, egy adott célra kiválasztott szerzőhöz tartozhatnak.
Más szavakkal, az antológia fontos, kiemelkedő vagy releváns művek vagy írások kiválasztása; meghatározott okból, valakire vagy valamire vonatkozólag készült, irodalmi, zenei, filmalkotásokból stb. olyan tárgy, amely értékes lehetőséget kínál az olvasók számára arra, hogy egyetlen gyűjteményben jelentős egyéni értékű darabokat tároljanak.
Az irodalmi kontextusra utaló antológia tartalmazna egy vagy több szerzőhöz kapcsolódó írásgyűjteményt; A maga részéről nagyon gyakori a költői antológia, amely verssorozatot is tartalmaz, azonban más műfajok is megtalálhatók, például esszék, mesék vagy történetek.
Ezek a gyűjtemények lehetnek irodalmi, tematikus vagy személyes és önkényes jellegűek, ahol minden egyes töredéknek tartalmaznia kell: a töredék végén a szerző nevét, a mű címét és a kiválasztott részt, a szótöredéket a kiválasztott szöveg elején, és meg kell adni a műfaj, amelyhez az irodalmi töredék tartozik.