A Vatikán Titkos Levéltára a Vatikánváros központi tárháza a Szentszék által kihirdetett összes aktus számára. A pápa, mint Vatikán város uralkodója és főtulajdonosa, haláláig vagy lemondásáig a levéltár tulajdonosa, átadja az ingatlant utódjának. A levéltár tartalmaz állami dokumentumokat, levelezést, pápai könyvelési könyveket és sok más dokumentumot is, amelyeket az egyház az évszázadok során felhalmozott. A XVII. Században V. Pál pápa parancsára, a Titkos Levéltárat elkülönítették a Vatikáni Könyvtárból, ahol a tudósok nagyon korlátozottan férhettek hozzájuk, és 1881-ig zárva maradtak a kívülállók előtt, amikor XIII. Leó pápa megnyitotta őket a kutatók előtt, akik közül több mint ezer ember vizsgálja meg minden évben dokumentumait.
A "titkos" szó használata a "Vatikáni Titkos Levéltár" címben nem jelenti a titoktartás modern jelentését. Jelentése közelebb áll a "magántulajdon" szóhoz, jelezve, hogy az irattár a pápa személyes tulajdonát képezi, és nem tartozik a Római Kúria vagy a Szentszék egyik meghatározott részlegéhez. A "titok" szót általában ebben az értelemben használták, mivel ez olyan kifejezésekben is tükröződik, mint a "titkos szolgák", "titkos pohárnok", "titkos szobrász" vagy "titkár", hasonlóan becsült becsülethez és tisztelethez, mint egy VIP.
A Titkos Levéltár egyes részei azonban még mindig titkosak: egyes anyagokat még mindig tilos kint megtekinteni, beleértve mindent, ami 1939-ig nyúlik vissza.
Becslések szerint a Vatikáni Titkos Levéltár 85 kilométer könyvespolcot tartalmaz, és a szelektív katalógusban csak 35 000 kötet található. „Az indexeket az Index Room-ban kell megkeresni, és az eredeti helyükön cserélni kell. Az indexek részleges vagy teljes közzététele tilos. " A levéltár saját fényképészeti és természetvédelmi tanulmányait támogatja.
Az Archívum honlapja szerint a legrégebbi fennmaradt dokumentum a 8. század végéről származik. "Az átruházások és a politikai felfordulások szinte okozták az összes olyan levéltári anyag teljes elvesztését, amely megelőzi az III. Ártatlanot " (1198–1216. Uralkodás). 1198-tól teljes irattár létezik, bár a 13. század előtt kevés a dokumentáció. Azóta a dokumentáció olyan elemeket tartalmaz, mint VIII. Henrik angol kérés a házasság érvénytelenítésére, a Galileo elleni tárgyalás eretnekség kézzel írt átirata, valamint Michelangelo levelei, amelyekben azt kifogásolják, hogy nem fizettek a Sixtus-kápolnában végzett munkáért.
A Vatikáni Könyvtárral szomszédos Archívum bejárata a Porta di S-n keresztül vezet. Anna a Via di Porta Angélica-ban (rione de Borgo). 1980-ban új földalatti tárolóhely került hozzá.
Tudományos kutatást végző felsőoktatási intézmények képzett hallgatói, a levéltári kutatások megfelelő ismeretével, pályázhatnak belépőkártyára. Az akadémikusoknak bevezető levélre van szükségük egy elismert kutatóintézettől vagy a történelemkutatás területén megfelelő képesítéssel rendelkező személytől. A pályázóknak meg kell adniuk személyes adataikat (név, cím, stb.), Valamint kutatásuk célját. Egyetemi hallgatókat nem vesznek fel.
Szigorú korlátozások vannak érvényben a fájlfelhasználók által megtekinthető és hozzáférhető fájlok tekintetében. Például egyetlen 1939 után kelt anyag sem áll nyilvános megtekintésre - és a bíborosok személyes ügyeivel kapcsolatos archívumok teljes része 1922-től nem érhető el. Ferenc pápa fontolgatja, hogy mikor kell megnyitni a Pio pápa teljes archívuma.
