A Vatikán a legkisebb független állam a világon, és kizárólag pápai tartózkodási helyként létezik. 1860-ig a pápa uralta Közép-Olaszország nagy területeit, de ezeket beépítették az akkor újonnan megalakult Olasz Királyságba, amely 1870-ben maga is Rómába száll, és a pápát a Vatikán néven ismert vallási és igazgatási funkciókra szolgáló épületre korlátozza. 1929-ben független államként ismerték el annak fejében, hogy a pápa lemond Rómával és a környező területekkel szemben támasztott igényeiről.
A Vatikánból hiányzik az ipar, a mezőgazdaság vagy a kereskedelem, bár gazdaságából némi jövedelmet keres az idegenforgalomból. A katolikus egyház adminisztratív központja, amely anyagilag támogatja. Szuverénje a pápa, jelenleg I. Ferenc pápa, akit 2013-ban választottak meg. A Vatikánváros kormányrendszere abszolút, egyházi monarchiát és választható teokráciát képvisel. Jelenlegi államtitkára Pietro Parolin.
Minden magas kormánytisztviselő a katolikus papsághoz tartozik, a világ különböző részeiről. A hivatalos pénznem, csakúgy, mint az Európai Unió többi részén, az euró, a hivatalos nyelvek pedig latin és olasz. A Vatikán érdekes helyszínei között található a Szent Péter-bazilika, a Sixtus-kápolna (Michelangelo híres műalkotása) és a város számos múzeuma, amelyeken belül néhány műalkotás található. A legfontosabb a világon. Mivel a világ legkisebb városállama, mindössze 842 ember lakosa van (a 2014. júliusi népszámlálás szerint), így rendkívül biztonságos.
A Vatikán alacsony bűnözési aránya azonban elsősorban a turistáktól lopó külföldi zsebtolvajokból áll. Még akkor is, ha a bűnözőt bűncselekményként fogják el a Vatikán területén, át kell adni az olasz biztonsági erőknek (akik figyelemmel kísérik a város állam biztonságát), és az olasz törvények szerint fel kell dolgozni későbbi börtönbüntetés céljából Olaszországban, mivel ezek nem léteznek a Vatikánban. Minden költséget az egyházi állam áll.
