A buddhista vallásban az Atman az öntudat eredménye, egy lény bölcsességével együtt, ez a legfontosabb tulajdonság az ember hét alapelve tekintetében. A hindu vallás Vedanta iskolájában az Atman az ember valódi énjére utal, a hinduizmus hat iskolája szerint minden egyén rendelkezik Atmánnal, ami nagyban megkülönbözteti a buddhista vallástól.
Az Atman kifejezést először a hindu eredetű irodalmakban használták, amelyek megtalálhatók a Rig Veda RV X.97.11 (szanszkrit himnuszok) -ban. Az ókori indiai grammatikus Yaska különféle módon írta le Atmant; egy olyan szervezet, amely behatol az utolsó értelmes elvbe és más elemekbe, behatoló elvbe.
Az Upanisadok (ősi szanszkrit könyvek, amelyek a hinduizmus fontos filozófiai fogalmaival rendelkeznek) szerint minden ember központja nem a teste, sem az elméje, sem az ego, hanem az Atman, ez minden élőlény szelleme, vagyis az övé mivel mélyebb és belsőbb, örökkévaló és az egyes egyének létének legmélyebb szintjén áll.
A Brihadaranyaka Upanishad szöveg leírást ad az Atmanról, amiben minden létezik, ami mindennek a lényege, vagyis egyfajta felsőbbrendű lélek, mindenhez kapcsolódik, ami létezik vagy válhat, vagyis vágy., szabad akarat, jó és gonosz mindenkiben.
A Katha Upanishad a maga részéről leírja azt a lényeget, amely meghaladja az egyes embereket vagy általában az élőlényeket.
A hinduizmus főbb iskolái (Toga, Vaisesika, Nyaya, Samkhya, Mimamsa és Vedanta) elfogadják az Atmant, mint valami létezőt, a dzsainizmusban (indiai vallás) ezt a koncepciót is elfogadják, azonban más szemszögből nézik. Az Atman vagy az önismeret ismerete az egyik fő tanulási téma a hinduizmus különböző iskoláiban, azonban mindegyik különbözik a tekintetükben. Másrészt a buddhista vallás azt állítja, hogy az Atman, mint mag vagy valami isteni, csak néhány emberben létezik, ezzel tagadva a hindu elméletet.
