A tekintélyelvűség sok területen az elnyomó hatalom gyakorlása, az egyén akaratának a mások akaratára való ráhatásával. Ez egy olyan társadalmi rendszer, amely nem tesz lehetővé kritikát, autonómiát vagy szabadságot. Rendszeresen használják olyan kormányzati rendszer meghatározására, amely megfelel a már említett néhány jellemzőnek. Társadalmi és családi vonatkozásban az apa vagy a férfi alakra utal, mint aki védő szereppel rendelkezik, amely ezt macsó vagy paternalista ideológiák beágyazására használja.
Hatóság, önmagában nem befolyásolja a testi és lelki épségét egy személy, ezért kell alkalmazni bölcsen nélkül hatalommal való visszaélés. A tekintélyelvűség azonban kegyetlen rendszert javasol, bizonyos előnyöktől megfosztva azokat, akik alá tartoznak. Abban a történelmi szinten, ezt a kifejezést használják, összefüggésben totalitarizmus beszélni fontos, hogy a kormányok került bevonásra, mint a nácizmus, a fasizmus, a Franco és a sztálinizmus, amely lehetővé tette használatát szuverenitásuk kiirtani bárki más ötletek az övéknek, abban a reményben, hogy ez politikai homogenitást vált ki az egész területen.
Az autoritarizmus által vezérelt pártoknál szokás magas szintű korrupciót találni, amely gazdasági, politikai és társadalmi kérdésekhez kapcsolódik. Egyes szerzők e rendszerek vezetőit "zsarnoknak" írják le, a szó pejoratív értelmében. Ennek ellenére nemcsak a politikusok merülnek el az autoritarizmus világában; egy bizonyos területen az uralkodó vallás megfelelő egyházai, ha felhatalmazzák őket, zárt koncepció alatt kormányozhatnak, csak azokon a tanításokon alapulva, amelyeket szent szövegeik adhatnak.
