Az ajatollah vagy az ajatollah szó arab szó, amely "Ala vagy Isten jele" jelent. A tizenkettedik síita papság egyik legmagasabb felekezetét képviseli. Az ajatollahok elismert szakértők az iszlám tudományok, például a filozófia, az erkölcs, a felvilágosodás ismerete és a jogszabályok tanulmányozásában. A múltban kiosztott cím Hoyatoleslam volt, ami azt jelenti, hogy "az iszlám bizonyítéka", ez a név volt az első az iszlám hierarchiában. Hasonlóképpen a legmagasabb cím a Grand Ayatollahé; hagyományosan a fő elismert hatóságoknak ítélik oda.
A vallástudomány szintjei és a különböző címek skálája között nincs következetes kölcsönösség, bár sokan úgy vélik, hogy a szokás határozza meg az ajatollah rangot azok számára, akik elvégezték a mélyreható tudás kiegészítő szintjét, és a vallás alapelveit.. Úgy gondolják, hogy az ajatollahok nem kötelesek utánozni az utánzás forrásait, inkább reflexióval maguknak kell megoldaniuk sajátos kétségeiket. Másoknak azonban nem szabad elfogadniuk őket példaként anélkül, hogy társaik először felismernék őket emuláció forrásaként.
Aki először elnyerte a ajatollah címet (és egyedüliként azonosították ilyennek), az iraki teológus és jogi szakértő, Alamat al-Hilli (1250-1325) a tudományok csodálatos elsajátításáért. Az iszlám törvények és együttműködésük az iszlám törvények rendszerezésében. A következő elfogadta az iráni gyökerekkel rendelkező iraki Seyed Mohammad Mehdi Bahr Ol-Olum (1742-1797), ily módon és az évek során ezt a címet kapták mindazok, akik elismerték, hogy képesek visszaverődés.
A jelenlegi ajatollah Ali Khamenei, aki Ruhollah Khomeini ajatollah helyére lépett.
