A zászlóalj egy körülbelül 1000 fős katonai egység (300 és 1500 között), általában két-hat századból áll, és általában ezredes vagy alezredes vezényli őket (például néhány hadsereg gyalogságukat zászlóaljokká szervezi, de ehelyett az egyenértékű lovas és tüzérségi egységeket "századnak" vagy "csoportnak" hívják. Még finom különbségek is lehetnek a nemzet fegyveres erőin belül, például a harckocsizászlóalj és a gépesített osztag megkülönböztetése attól függően, hogy az egység operatív szerepét hogyan érzékelik a hadsereg történelmi szervezetén belül.
A zászlóalj általában a legkisebb, önálló műveletekre képes egység (például nem kapcsolódik magasabb parancsnoksághoz). Sok hadseregnek azonban kisebb egységei vannak, amelyek önellátóak.
A zászlóalj általában egy ezred, csoport vagy dandár része, az adott szolgálat által alkalmazott szervezeti modelltől függően. A zászlóaljak általában homogének a típusuk szempontjából (például gyalogos zászlóalj vagy tankzászlóalj), bár sok kivétel van.
Meg kell jegyezni, hogy ez gyakori néhány hadseregek szervezni a saját gyalogság a zászlóalj és dandár alkotnak, csoport vagy ezred ugyanabban az időben.
Általánosságban elmondható, hogy a zászlóalj a haderő legkisebb egysége, és független küldetések végrehajtására küldik, bár természetesen mindez a szolgálat által bemutatott modelltől függően változhat.
A zászlóalj koncepciója minden bizonnyal régi, mivel megközelítőleg az első munkálatok a XVII. Századra nyúlnak vissza. Az olasz bataglione kifejezésből származik, amely nagy csatára vagy több csata találkozására utal.
De a köznyelvben is a szónak van közös használata, és akkor használjuk, amikor nagy számban szeretnénk elszámolni az egyének azon csoportját, vagyis megemlíteni azt a sok emberből álló csoportot. Nyilvánvaló, hogy ez a hivatkozás eredeti jelentéséből származik, amely a korábban jelzett katonai mező.
Eközben a zászlóalj szónak több szinonimája van a fent említett jelentésekkel. Egyrészt megtaláljuk a társaságot, amelyet katonai környezetben is használnak annak a gyalogos egységnek a kijelölésére, amelyet egy kapitány vezet. Másrészt pedig az a sokaság, amely erre a jelentős számú egyedre utal.
