A berkelium kémiai elem, amelynek atomszáma 97, a Bk betűszóval szimbolizálják, és a listán az aktinidcsoport tagjaiban tizennyolcadik; Ez a sorozat kémiai reakcióit tekintve nagyon hasonlít a lantanidok csoportjára, a kettő között kicsi a különbség az ionmező, azonban ez egy olyan jellemző, amely a berkéliumra hasonlít a terbiummal.
Ez a kémiai vegyület nem szabad a földkéregben, mert nincsenek olyan izotópjai, amelyek stabilitást mutatnának a környezetben, ezért a berkelium megszerzéséhez a földön bővelkedő elemek felhasználásával nukleáris energiával járó reakciók útján kell előállítani; Ezek a reakciók magukban foglalják a töltött részecskék bombázását, a termonukleáris készülék termelését vagy a neutronok besugárzását.
A berkelium nagyon kémiailag reaktív fém és két kristályos formája van. 986 ° F-on olvad. Ennek az elemnek 9 izotípusát azonosították, amelyek atomtömege 240 és 250 között van; A Berkelio névvel azonosítják annak a helynek a tiszteletére, ahol először azonosították. Ezt az eseményt Stanley G. Thompson, Albert Ghiorso és Glenn T. Seaborg tudósok kezelték a Berkeley városában található Kaliforniai Egyetemen..
A berkelium, mivel természetes módon nem található meg a környezetben, erősen káros vegyületnek bizonyul az egészségre; Valamennyi izotópja radioaktívnak tekinthető, azonban ennek a vegyületnek a kapcsolata magasan képzett szakemberekkel történik, így a Berkeliummal való érintkezés miatt kevés haláleset fordul elő. Néhány kár, amelyet ez a vegyület okoz az egészségre:
Genetikai károsodást válthat ki, amely ugyanazon populáció számos generációja során megfigyelhető, alacsony dózisú közvetlen expozíció hosszan tartó expozíció után rákkeltő sejteket válthat ki, az egyik jelentett eset a méhrák, az immunrendszer károsodása, spontán vetélések, deformitások, termékenységi problémák kiváltása. A toxikusként azonosított kontaktus sugárzás útján valósult meg, csak a berkeliummal ellátott ionok alkalmazásával válthat ki a fent említett problémák bármelyike.
