Az irányítószám olyan sorozat, általában olyan számokból áll, amelyek az otthoni címére vonatkoznak, és amely lehetővé teszi a különböző postai társaságok számára, hogy a levelezést zónák szerint rendezzék, majd elosztják. Más szavakkal, ez egy kód, kulcs vagy számjegy, amely segít azonosítani egy régiót vagy postai zónát. Az irányítószám fő célja valami konkrét cím megadása, hogy a teljes cím elolvasása helyett csak a kulcsot és a levelet vagy csomagot olvassák el és küldjék el az adott terület megfelelő postahivatalához.
Meg kell jegyezni, hogy az irányítószám országtól függően változhat, ennek példaként említhetünk olyan országokat, mint Mexikó, az Egyesült Államok és más országok öt számot használnak; amikor más országokban négy számot használnak. Egy másik példa erre Kanada, ahol 3 számjegy és 3 egymásba illesztett betű kombinációját használják, vagy az Egyesült Királyságban a számok és a betűk keveréke, de ez változhat.
A RAE szerint az irányítószám az a kapcsolat vagy számcsoport, amely olyan kulcsokból áll, amelyek kulcsfontosságúak a kulcsok számára, a különböző területek, körzetek, városok, szektorok számára, annak érdekében, hogy besorolják és terjesszék a levél számára.
Ez az irányítószám-rendszer Ukrajnában jött létre vagy került először alkalmazásra, amely akkor 1932-ben a Szovjetunió része volt, majd 1939-ben felhagyott vele. Évekkel később, konkrétan 1941-ben, Németország bevezette ezt a rendszert, amelyet követni kell által Argentína 1958-ban, majd az Egyesült Királyságban 1959-ben, az Egyesült Államokban 1963-ban és Svájcban 1964-ben.
A világon vannak olyan országok, amelyek nem rendelkeznek ilyen típusú irányítószámmal, az egyik Írország; Fontos azonban elmondani, hogy a legtöbb országban eltérő a postai szolgáltatás.
