Ez a periódusos rendszer 98-as eleme, amelynek szimbóluma a Cf, atomtömege pedig 249. Alfa- részecskék bombázásával nyerhető a Kúrium, egy szintetikus kémiai elem, amelyet mesterségesen állítanak elő; A fent említett vegyület kutatásának részeként fedezték fel, amelyet a Kaliforniai Egyetemen végeztek 1950-ben, ahol a Curiumot először szintetizálják. Az aktinidok csoportjába tartozik, és a második nagy sűrűségű kémiai vegyületnek számít (bár az Einsteinium a legsűrűbb), vagyis a termelt mennyiség olyan nagy lehet, hogy szabad szemmel is látható. A név Kaliforniában a név megemlékezésének tekinthető, mint az azonos nevet viselő egyetem.
A californiumnak csak 20 izotópja ismert, és a határozottan hosszabb élettartamú californium-251, amely akár 898 évig is a földkéregben lehet, ez az időszak a szakterület szakértői szerint nagyon rövid ahhoz az anyaghoz, amellyel mit kezelnek; Ennek ellenére vannak olyan izotópok is, amelyek élettartama körülbelül 2 év lehet, és amelyek a legtöbbet termelődnek. Gyakorlati hasznát veszi, mivel széles körben használják a nukleáris reaktorok beindítási folyamatának segítésére és olyan vizsgálatokhoz, mint az állandó neutron fluxus.
A californium testre gyakorolt hatása különböző, de a legfontosabbak között szerepel a vörösvértestek alacsony termelése a vérben, ahogy nem felel meg, nem járul hozzá az élőlényekhez, mivel radioaktív. A californium legfontosabb jellemzői között kiderül, hogy ezüst, emellett vékony pengével könnyen szeletelhető; hasonlóképpen nagyon nehéz megtalálni a Földön, és nem oldódik vízben.
