A katalizátor a változás olyan egysége, amely a folyamat közepére helyezve egy fordulatot jelent az eredeti cél felé vezető úton. A katalizátort úgy lehetne meghatározni, mint egy matematikai függvény operátorát, amelynek két meghatározott célkitűzésű függvény között történő elhelyezése megváltoztatja azok sorsát, így a katalizátor által végrehajtott változtatással elér egy harmadik funkciót. Maga a kifejezés hiányzik a népszerű szemantikából, etimológiája azt jelzi, hogy ez egy olyan szakszó, amelyet olyan ágazatokban használnak, mint a mérnöki tudomány, a kémia, a biológia és az elektronika, mivel itt tanulmányozzák a jelenségeket és következményeket alaposan, amikor bizonyos folyamatokat tesztkatalizátorok alkalmazásával megváltoztatnak.
A fizikai laboratóriumban egy elektromos áramkör helyes működésének tanulmányozása közben hozzá lehet adni egy extra elemet, amely a rendszer hirtelen változásával jár. A kémia területén egy extra vegyület hozzáadása egy képlet kidolgozásával megváltoztathatja a képlet végeredményét, és ez egyes esetekben teljesen ellentétessé válik az előbbiekkel.
A kémia területén a só és az oldószer összekeverésével kálium-dioxid nyerhető, de ha a folyamathoz vizet adunk, az oldatot hidratálhatjuk. A gyógyszeriparban széles körben használt kifejezés, mivel a gyógyszerek összetétele általában katalizátorokat tartalmaz, hogy különböző fajtákban jeleníthessék meg őket.
A szűrőt nevezhetjük katalizátornak is, mivel elsődleges feladata a szóban forgó anyag szűrése, hogy a nagy nyomok nagy része a tartályban maradjon. Ilyen módon gondoskodnak a környezetről, vagy az alapanyag újrafelhasználható és szintetizálható.
Azok a nagyvállalatok, amelyek gázokat bocsátanak ki a légkörbe, rendelkeznek szűrőkkel, amelyek segítenek ezeknek a gázoknak kevesebb mennyiségű szennyezésében. Ezt a technológiát alkalmazták olyan gépjárműveknél is, amelyeknél a kipufogócsőben rések és hornyok vannak, amelyek tartalmazzák a felesleges gázokat. A cigaretta jó példa a katalizátor szűrőkre is. Mivel megakadályozzák, hogy a nikotin tiszta formában jusson a tüdőbe.
Különböző típusú katalizátorok léteznek, köztük a következők:
Pozitív katalizátorok vagy promoterek: ezek a legelterjedtebbek, a tudományban "promóterekként" is ismertek. A pozitív katalizátorok segítenek felgyorsítani a kémiai reakciókat.
Negatív katalizátorok vagy inhibitorok: az ilyen típusú katalizátorok felelősek a kémiai reakciók lelassításáért, ritkábban használják, mint a pozitív katalizátorokat.
Heterogén katalizátorok: a legtöbb esetben ezek a heterogén katalizátorok szilárdak, míg a reagensek gázok vagy folyadékok.
Homogén katalizátorok: a reagensekkel azonos fázisban, a heterogén katalízis mechanikai elveivel azonosak.
