A Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) az Egyesült Államok szövetségi kormányának polgári hírszerző szolgálata, amelynek feladata a világ minden tájáról érkező nemzetbiztonsági információk összegyűjtése, feldolgozása és elemzése, elsősorban az emberi hírszerzés (HUMINT) felhasználásával.. Az Egyesült Államok Hírszerző Közösségének egyik elsődleges tagjaként a CIA beszámol a Nemzeti Hírszerzés Igazgatójának, és elsősorban az elnök és a kabinet hírszerzésére összpontosít.
A Szövetségi Nyomozó Irodával (FBI) ellentétben, amely nemzetbiztonsági szolgálat, a CIA-nak nincs bűnüldözési funkciója, és elsősorban a külföldi hírszerzésre összpontosít, a belső hírszerzés korlátozott gyűjteményével.. Noha a CIA nem az egyetlen, a HUMINT-ra szakosodott állami kormányzati szerv, nemzeti vezetőként működika HUMINT tevékenységeinek összehangolására az Egyesült Államok hírszerző közösségében. Ezenkívül a CIA az egyetlen törvény által felhatalmazott ügynökség, amely az elnök parancsára rejtett cselekményeket hajt végre és felügyel, kivéve, ha az elnök megállapítja, hogy egy másik ügynökség alkalmasabb az ilyen cselekvések végrehajtására. Külső politikai befolyást gyakorol taktikai megosztottságaival, például a Speciális Tevékenységek Osztályával.
A hírszerzési reform és a terrorizmus megelőzéséről szóló törvény előtt a CIA igazgatója egyidejűleg a hírszerző közösség vezetőjeként tevékenykedett; Ma a CIA szerveződik a Nemzeti Hírszerzés Igazgatója (DNI) alatt. Annak ellenére, hogy hatáskörének egy részét átadta a DNI-nek, a CIA nagysága megnőtt a szeptember 11-i támadások következtében. 2013-ban a The Washington Post arról számolt be, hogy a 2010-es költségvetési évben a CIA-nak volt az összes CI-ügynökség legnagyobb költségvetése, megelőzve a korábbi becsléseket.
A CIA egyre inkább kibővítette funkcióit, beleértve a titkos félkatonai műveleteket is. Az egyik legnagyobb részlege, az Információs Operatív Központ (COI) a terrorizmus elleni küzdelemről a támadó kiberműveletekre helyezte át a hangsúlyt. Míg a CIA-nak voltak a közelmúltban elért eredményei, például Oszama bin Laden felkutatása és a sikeres Neptunusz Lándzsa hadműveletben való részvétel, olyan vitatott programokban is részt vett, mint a kiadatások és a kínzások.
