A ribonukleinsav, ismertebb nevén RNS vagy RNS, egy szerves kémiai vegyület, amely megtalálható mind az eukarióta, mind a prokarióta sejtekben, ráadásul egyes vírusok genetikai kódja. Ez egyike azoknak az anyagoknak, amelyek aktívan részt vesznek a fehérjék szintézisében, és szabályozzák a fázisok egy részét, amelyen keresztül megy, amikor létrejön. Ugyancsak a szervezetben az egyik legfontosabb információhordozónak számít, és a DNS-sel együtt számos legfontosabb megtalálható sejt beindításához működik.
Friedrich Miescher volt az az ember, aki 1867-ben felfedezte a ribonukleinsavat, és a sejtmag nevét választotta, mert egy sejtmagból kiindulva izolálta; későbbi vizsgálatok azonban kiderítették, hogy ez a prokarióta sejtekben is előfordult, amelyek nem rendelkeznek maggal. Az RNS nukleotidok sorozatából áll, amelyek viszont tartalmaznak olyan komponenseket, mint monoszacharidok, foszfátok és nitrogénbázis. A DNS-ben található génekből származik, amelyekből egyfajta szál jön létre, amely az új ribonukleinsav templátjaként szolgál.
Különböző típusú RNS létezik, amelyek között van a messenger (az aminosavakról szóló információt a riboszómákba viszi, így a fehérjeszintézis bekövetkezik), a transzfer (aminosavakat visz át), a riboszomális (amely egyesíti bizonyos fehérjékkel a riboszómák létrehozásához), a szabályozók (kiegészítik más sejteket vagy mRNS-t), az interferencia (néhány specifikus gént kizárnak) és az antiszensz (az mRNS kis szálai).
