Etimológiailag a körülmetélés szó a latin "circumcidere" szóból származik, ami azt jelenti, hogy "körülvágni". Ez egy műtéti műtétből áll, amelynek során a fityma (az emberi pénisz glánjait borító és védő mobil bőrredő) részben vagy teljesen eltávolításra kerül, fedetlenül. Az eltávolításhoz alkalmazott technika nagyon gyakori, csak a fityma van nyitva és elválasztva a hüvelyektől. Az érzéstelenítést néha használják a fájdalom csökkentésére. Ez az egyik leggyakoribb műtéti beavatkozás a világon. A körülmetélést három alapvető okból hajtják végre: vallási, orvosi és profilaktikus.
Vannak olyan körülmények, amelyek a körülmetélés gyakorlását okozhatják, többek között: a fimózis, amely a preputialis nyílás szűküléséből áll, amely megakadályozza, hogy a fityma visszahúzódjon a glans mögé. A körülmetélést a phimosis kezelésére általában három éves kor után kell elvégezni, mivel főleg a fityma feszessége az adott életkor előtt megváltozhat. Három év elteltével ugyanazok a gyerekek a mindennapi higiénéjükkel, majd később maszturbációval kijavíthatják a feltételezett fimózis nagy részét.
A körülmetélés akkor válik szükségessé, amikor a phimosis kellemetlenséget, fertőzést vagy fájdalmat okoz; Ez akkor is előfordulhat, ha a pénisz frenulumja nagyon rövid, és fájdalmat vagy vérzést okoz az erekció idején.
A parafimózis a körülmetélés gyakorlásának is oka, ez az állapot akkor jelentkezik, amikor a fityma erőszakosan visszahúzódik, nem lehet a hüvely fölé nyújtani, mögötte maradni. Ez a műtéti beavatkozás járóbeteg-alapon történik, gyermekeknél általános vagy helyi érzéstelenítést alkalmaznak (az esettől függően), felnőtteknél pedig helyi érzéstelenítést. A művelet időtartama 15 0 30 perc.
Egyes kultúrákban a körülmetélés egy beavatási szertartás része, amelynek során a hímeket röviddel a születés után körülmetélik. Ezt az ünnepséget olyan országokban tartják, mint Afrika, Új-Guinea, Ausztrália.
A muszlimok és a zsidók szinte kötelezően gyakorolták a körülmetélést, mivel számukra ez a cselekedet az Ábrahám és Isten közötti szövetséget szimbolizálja. Ami a kereszténységet illeti, semleges álláspontot képvisel a körülmetélés gyakorlatában, mivel nem kényszeríti híveit annak végrehajtására, de nem is tiltja.
