Szava a latin cum (with) -ból és statuere-ből származik . Meghatározzák, mint egy állam alaptörvényét, amelyet kormányzásának iránymutatásaként hoztak létre vagy fogadtak el. Magna Carta néven is ismert. Az alkotmány tartalmazza a törvények vagy tanok, amelyek meghatározzák az olyan politikai szervezet, egy állam, és rögzíti a korlátokat és a kapcsolatok között hatáskörét az állami (amelyek általában a törvényhozó, gyakorolja a Parlament, a kongresszus, illetve szerelvény, a végrehajtó, gyakorolja a kormány és az igazságügyi, a bírák által). Ezenkívül meghatározza az állampolgárok és az uralkodók jogait és kötelességeit, valamint a terület szervezését az önkormányzatokban, a tartományokban és más osztályokban, például az autonóm közösségekben (Spanyolország esetében) vagy az államokban (Venezuela esetében).
Az Alkotmány javítása vagy frissítése érdekében módosítható, az Alkotmánybíróság feladata általában annak eldöntése, hogy mely törvények felelnek meg az Alkotmánynak, és melyek nem, és ha ez fontos változás, akkor konzultálni kell az állampolgárokkal, ill. népszavazás vagy alkotmányreform révén az embereknek, ahol a szavazás útján kifejezik, hogy elégedettek-e a változással. Ezt a cselekményt demokratikus országokban hajtják végre, mivel a diktatúrában lévő országokban alkotmányát a diktátor írja elő, aki nem konzultál sem a Parlamenttel, sem az állampolgárokkal.
Az országok többségének van írott alkotmánya, míg másoknak nincs ilyen - például Nagy-Britanniának - alkotmánya számos dokumentumban és közjogban (felhasználás és szokások) szerepel.
Hasonlóképpen az alkotmány szónak van egy másik jelentése; ez az, ahogyan valami komponálódik, vagy ahogyan alkotó elemei felépülnek. Példa: " Ezeknek a rögbi játékosoknak erős és robosztus alkatuk van ."
