Ezt a kifejezést kétféleképpen definiálhatjuk: egyrészt az uralkodó kultúra elleni támadásként, másrészt pedig opcionális kultúrának tekintjük, amely a piac és a tömeges alkotmányos média oldalán áll.
Ezt a kifejezést kifejezetten egy strukturált és fontos mozgás leírására használják, amelynek tevékenysége sok egyént érint és jelentős ideig tart. Az ellenkultúra egy bizonyos társadalmi csoport összes projektjének és álmának felépítése volt. Röviden: az ellenkultúra mindaz a közösségi és kulturális mozgalom, amelyet a kulturális értékekkel való szembenállás jellemez.
Különböző ellentétes kultúrájú megnyilvánulások léteznek: vannak úgynevezett városi törzsek, amelyek olyan fiatalokból állnak, akik érdekeltek egy olyan identitás felfedezésében, amely identitás, amelyet sem a család, sem a társadalom nem tudott kínálni nekik. A támadás csoportok azok alkotják a bűnbandák, amelyek felelősek a támadó és erőszakosan destabilizálja a már kialakult rendszere. A társadalmi csoportok alternatívak, azok, akik különböző értelemben keresik az élet értelmét, szemben a társadalmi materializmussal.
Az ellenkultúrát sokan részben békés és átmeneti szokásoknak tekintik, amikor ez bekövetkezik, szubkultúrának tekintik őket, vagyis az uralkodó kultúrák származékának, amelyek nem állnak hatékonyan szemben vele. Episztemikus szempontból az ellenkultúra valami megtévesztőnek tekinthető, mivel egy bizonyos közösséget, amely az uralkodó kultúra számára konvencionális jellemzőket mutat, teljesen autonóm kultúrává teszi.
