Az az időszak, az úgynevezett a Counter -Reformation, terjedt el Európában, mivel 1560, amikor a legfelsőbb hatósága a katolikus egyház által gyakorolt Pius pápa IV és tetőzött az év 1648 végére a háború a harmincéves kezdődött, mint a vallási konfliktus, és végül számos európai országot bevonott, méghozzá nem vallási okokból.
Ellenreformációnak hívták, mert a katolikus egyház reagált a protestáns reformáció előrehaladására, amelyet Luther Márton a 15. század folyamán kezdeményezett, és 1517-ben a német szerzetes és a katolicizmus közötti szakadást produkálta, amikor Luther sorozatos feljelentéseket tett az ellen. Az egyház tagjai kedvelik a kényeztetések eladását, mint a bűnök megbocsátásának követelményét, a szentségek nagy részével szembeszállnak (csak a keresztséget és az Eucharisztiát engedik meg), és figyelmen kívül hagyják a pápa tekintélyét, dicsérik a a lelkek a hit és nem a cselekedetek révén.
A katolikus egyház arra kényszerült, hogy doktrinálisan és lelkileg újjáépítse az új keresztény áramlatokkal szemben. Ebben az értelemben az ellenreformáció reakció a protestáns reformáció ellen.
A katolikusok nem fogadták el Luther protestáns tanait, az evangéliumok szabad értelmezését, Szűz Mária vagy a szentek kultuszának elutasítását, az egyházakban való hivalkodás ellenzését és a purgatórium elutasítását.
1545 és 1563 között megidézték a tridenti zsinatot, javaslatai a következők voltak:
- A szent írásokat az egyház hagyományainak megfelelően kellett értelmezni, és nem szabadon, ahogyan azt a protestánsok javasolták.
- Rögzítették a dogmákat (főleg a hármasság dogmáját és az emberek szabad akaratát választani a jó és a rossz között).
- Az üdvösség eléréséhez hitre és a jó cselekedeteken alapuló keresztény életre van szükség.
- A vallásoknak közösségben kellett élniük, és nem halmozhatták fel az árukat.
- Megtörtént a vallási rendek reformja.
A zsinat új javaslatai mellett a katolikus egyház elősegítette az új rendek kialakulását. Ebben az értelemben többek között a Kapucinusok Rendjét és a Jézus Társaságot alapították. A jezsuiták ideológiai és szellemi ágak voltak a protestantizmus ellen (missziókat alapítottak az egész világon, és terjesztették a katolikus hitet).
