A klasszikus ókorban az istenek által küldött válaszokat orákulumnak nevezték, és ezeket egy pap beavatkozása vagy a jósló tulajdonságokkal rendelkező tárgyak értelmezése hozta el a befogadónak. Hasonlóképpen orákulumnak nevezik azt a helyet, ahol ezek a konzultációk zajlottak. Az orákulum többnyire a görög kulturális hagyomány része; A görög-római világ beköszöntével a rómaiak is beolvasztották ezt a gyakorlatot, bár más árnyalatokat adtak neki. A spanyol szó a görög „oraculum” szóból származik, amelyet akkoriban arra gondoltak, hogy az ősi civilizációk által felépített jóslórendszerről és azok mozgásának helyéről beszéljen.
Az orákulusok létfontosságúak voltak a görög világban; Mivel a vallás a mindennapi élet alapvető része volt, az emberek érdekeltek abban, hogy megismerjék az istenek akaratát és azt, hogy ez hogyan éri el fatumját (sorsát). Köztudott, hogy a politikai jelentőségű királyok vagy alakok miként konzultáltak az orákulumokkal a nagy események előtt, annak érdekében, hogy lehetőségeiken belül meghozzák a legmegfelelőbb döntéseket. Világos azonban, hogy halandóként nem tudták elkerülni azokat a körülményeket, amelyekkel szembesülnének. A papok és papnők ugyanúgy az istenek üzeneteit szimbolikával teli nyelven juttatták el, ami szabad teret hagyott az értelmezés számára.
A görögországi legismertebb orákulumok közül érdemes kiemelni: a Delphi orákulumát, amely a legismertebb mind közül, és amely a Delphi-antuáriumban volt, az Apollón Istennek szentelve; Olympia orákuluma, amely az ókori Olympia városban, Zeusz szentélyében található; végül a dodonai orákulum, amely Epirusban található, a hegyek között, egy szent tölgy alatt.
